Chegou a hora! Sonda Messenger vai colidir com planeta Mercúrio

A sonda que fez história se prepara para um grande impacto!


Após 10 anos de uma valiosa e bem sucedida missão, a sonda Messenger, da NASA, vai fechar sua história com chave de ouro. Por conta de seu combustível esgotado, ela vai se chocar contra a superfície do planeta Mercúrio, que foi seu principal alvo de pesquisas no espaço.

Segundo cientistas da NASA e especialistas da missão Messenger, a sonda vai impactar com o planeta Mercúrio no dia 30 de abril, às 16h25 pelo horário de Brasília (19h25 UTC), a uma velocidade de 3,91 km/s, o que resultará numa cratera de 16 metros de diâmetro.

No dia 24 de abril, os controladores da missão no Laboratório de Física Aplicada JPL, da Universidade John Hopkins, executaram a última manobra da sonda, a fim de elevar sua altitude mínima, postergando ao máximo o impacto inevitável.

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Infelizmente, pra tristeza de astrônomos e entusiastas, o impacto da sonda Messenger contra o planeta Mercúrio não poderá ser visto, uma vez que a sonda colidirá com o planeta no lado oposto daquele que conseguimos observar daqui da Terra.

E não é apenas o impacto final da sonda Messenger que chamou a atenção dos cientistas. Em primeiro lugar, a missão conseguiu resistir cerca de 1/4 de tempo além do esperado. Após realizar diversos rasantes em Mercúrio, a sonda pôde obter informações sem precedentes sobre o planeta mais próximo do Sol. A sonda conseguiu enviar com sucesso mais de 255 mil imagens para a Terra, e assim, nos ajudou a entender um pouco mais sobre um dos nossos vizinhos cósmicos. Confira alguns números interessantes da missão MESSENGER:

• mais de 12 bilhões de km foram percorridos;
• 29 voltas ao redor do Sol
• 6 sobrevoos rasantes
• 35 milhões de registros feitos pelo altímetro de laser
• 255.858 imagens enviadas à Terra
• 147.625 km/h foi a velocidade média da sonda
• 96 km da superfície de Mercúrio durante sua máxima aproximação com o planeta
• 3.308 orbitas completas ao redor de Mercúrio
• 10 terabytes de dados científicos foram publicados 

E no dia 26 de abril, apenas 4 dias antes do impacto final que marcará o término da missão, a sonda Messenger fotografou a região conhecida como Heemskerck (em homenagem a um antigo navio Holandês). A imagem foi divulgada no dia 28 de abril, 2 dias antes do impacto, sendo uma das últimas imagens que a sonda enviou de Mercúrio para a Terra.

Imagem feita pela sonda Messenger em 26 de abril de 2015 mostra a região Heemskerck Rupes.
Créditos: NASA / MESSENGER

Acompanhe os momentos finais da sonda Messenger (MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry, and Ranging) em seu Twitter e também no site oficial da missão. Ela foi enviada no dia 3 de agosto de 2004, a partir do Cabo Canaveral, na Florida, EUA. Sua última manobra, realizada no dia 24 de abril, foi como uma cereja no topo de um bolo de realizações espetaculares.

A missão MESSENGER irá terminar dentro de algumas horas, mas o seu legado de conhecimento científico e inovação técnica irá perdurar por toda a eternidade, ou pelo menos, enquanto estivermos aqui na Terra, estudando e explorando o Sistema Solar.



Fonte: NASA / MESSENGER
Imagens: (capa-ilustração-Galeria do Meteorito) / NASA / MESSENGER
29/04/15

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