O segundo maior buraco negro da Via Láctea pode ter sido encontrado

Usando modelos de computador, astrônomos podem ter encontrado um gigante próximo do núcleo da Galáxia!

Os astrônomos detectaram o que poderia ser o segundo buraco negro mais maciço da nossa Galáxia, que ainda pode ser a peça que estava faltando de um quebra-cabeças cósmico.

Ao invés de detectar o candidato a buraco negro através de ondas de rádio, os astrônomos utilizaram um novo método: eles observaram ondas de gás sendo capturadas pelo seu poderoso puxão gravitacional.

Usando o radiotelescópio Nobeyama de 45 metros, do Observatório Astronômico Nacional do Japão (NAOJ), os investigadores encontraram o objeto a apenas 200 anos-luz de distância do buraco negro supermassivo da Via Láctea, o Sagittarius A*. Ao rastrear as emissões a partir de uma grande nuvem de gás chamada CO-0,40-0,22, eles encontraram uma "dispersão de velocidades surpreendentemente grande". Em outras palavras, essa nuvem de gás é composta de material que está orbitando uma região a uma ampla gama de velocidades. Não parece haver nenhuma supernova ou qualquer outro evento energético na região para explicar esse fenômeno bizarro. Provavelmente, trata-se de um buraco negro de massa intermediária.

Ilustração artística do buraco negro central da galáxia anã M60-UCD1,
localizada a 54 milhões de anos-luz da Terra.
Créditos: NASA / ESA

Usando modelos de computador, os pesquisadores foram capazes de deduzir que um objeto extremamente compacto, ou seja, um buraco negro, estaria no olho dessa grande tempestade interestelar. E acreditem: esse buraco negro é realmente super maciço, com cerca de 100.000 massas solares. Se confirmado, o objeto central dessa grande nuvem de gás será o segundo maior buraco negro já visto em nossa Galáxia, perdendo apenas para o buraco negro central da Via Láctea, o Sgr. A*, que tem cerca de 4 milhões de massas solares.

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Buracos negros de massa intermédia são objetos verdadeiramente misteriosos. Eles estão no elo perdido entre os buracos negros de massa estelar (formados após uma explosão de supernova de estrelas maciças), e os buracos negros supermassivos (localizados no núcleo da maioria das galáxias). Os astrônomos precisam confirmar se os buracos negros de massa intermediária realmente são o caminho para um buraco negro pequeno se tornar supermassivo.


Existem muitos buracos negros na Via Láctea

Algumas teorias de evolução galática sugerem que a nossa Galáxia pode conter cerca de 100 milhões de buracos negros, mas as pesquisas feitas através de raios-X só mostram uma pequena fração desse número. Nesse quesito, os radiotelescópios podem preencher uma lacuna na busca dos quase invisíveis buracos negros de médio porte.

"As observações sobre o movimento de gás com radiotelescópios podem fornecer uma forma complementar para procurar buracos negros", disse Tomoharu Oka, da Universidade Keio no Japão e autor do estudo publicado na revista The Astrophysical Journal. "A contínua observação da Via Láctea com o radiotelescópio Nobeyama de alta resolução, e com o Atacama Large Millimeter / Submillimeter Array (ALMA), no Chile, tem o potencial de aumentar o número de buracos negros encontrados dramaticamente."

Ilustração artística do possível segundo maior buraco negro da Via Láctea.
Créditos: Keio University

A localização da grande nuvem CO-0,40-0,22 também é intrigante; se os modelos de evolução e de fusão de buracos negros estiverem certos, então os buracos negros maiores devem consumir os menores, o que o faria crescer abruptamente, e se tornar cada mais mais poderoso.

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Se os modelos estiverem corretos, então deve existir uma grande quantidade de buracos negros próximos do núcleo da Via Láctea, que estariam sendo atraídos pelo gigante e poderoso Sgr. A*. E a julgar pelo candidato descoberto, que está a apenas 200 anos-luz do centro da Galáxia, há uma grande chance de encontramos centenas, ou até milhares de buracos negros de médio porte nessas regiões. Isso mostra que Sgr. A* não está pra brincadeira... Não mesmo!

Fonte: Physorg
Imagens: (capa-ilustração/Keio University/NOAJ) / NASA / ESA / Keio University
26/01/16

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