O que são Nebulosas?
 |
| NGC 4038-4039 |
Nebulosas são
nuvens moleculares de hidrogênio, poeira, plasma e outros gases ionizados. São regiões de constante formação estelar, e isso ocorre quando partes do material que constitui a nebulosa começam a se aglutinar, formando estrelas e sistemas planetários, assim como o nosso.
Quando parte de uma
nebulosa começa a se aglutinar, a atração gravitacional se encarrega para completar o processo de formação de novas estrelas. Este evento é conhecido como
"colapso gravitacional". As
nebulosas se encontram no interior de galáxias, no meio inter-estelar.
Tipos de Nebulosas
-
Nebulosa de emissão
-
Nebulosa de reflexão
-
Nebulosa escura
-
Nebulosa planetária
Nebulosas de emissão são nuvens de gás com temperatura alta. Os
átomos na nuvem são energizados por luz ultravioleta de uma estrela
próxima e emitem radiação quando decaem para estados de energia mais
baixos (luzes de néon brilham praticamente da mesma maneira).
Nebulosas
de emissão são geralmente vermelhas, por causa do hidrogênio, o gás mais
comum do Universo e que comumente emite luz vermelha. Um exemplo de
nebulosa de emissão é a nebulosa de Orion (imagem ao lado). Esta
nebulosa encontra-se a 1.800 anos luz do Sol, e é formada por gases que rodeiam um grupo de estrelas jovens, cujos átomos se excitam com a energia dessas estrelas.
Nebulosas de reflexão
são nuvens de poeira que simplesmente refletem a luz de uma estrela ou de estrelas próximas.
Nebulosas de reflexão são geralmente azuis porque a
luz azul é espalhada mais facilmente.
Nebulosas de emissão e de
reflexão são geralmente vistas juntas e são também chamadas de
nebulosas difusas. Conhecemos cerca de 500
nebulosas de reflexão. Umas das mais famosas
nebulosas de reflexão é a que rodeia as estrelas das Plêiades. Uma
nebulosa de reflexão azul pode também ser vista na mesma área do céu que
a Nebulosa da Trífida. A gigante estrela Antares, que é muito vermelha, é rodeada por uma grande
nebulosa de reflexão
vermelha. Na imagem ao lado, veja a
Nebulosa de Refexão IC2118 (The Witch Head Nebula), na constelação de Eridanus.
As
Nebulosas escuras são nuvens de gás e poeira que impedem quase completamente a luz
de passar por elas, e são identificadas pelo contraste com o céu ao redor
delas, que é sempre mais estrelado ou luminoso. Elas podem estar
associadas à regiões de formação estelar. As maiores
nebulosas escuras são visíveis a olho nu, e elas aparecem como caminhos escuros contra o fundo brilhante da Via Láctea. Exemplos são a Nebulosa Saco de Carvão e a Nebulosa Cabeça de Cavalo (imagem ao lado).
As
Nebulosas planetárias receberam esse nome de William Herschel porque quando foram vistas ao telescópio pela primeira vez,elas se pareciam com um planeta. Posteriormente se descobriu que elas na verdade não são
nuvens moleculares e locais de formação de estrelas, e sim, que eram causadas por material ejetado
de uma estrela central, que pode ter explodido como uma supernova.
Este material é iluminado pela estrela central e brilha, podendo ser
observado um espectro de emissão. A estrela central normalmente termina
como uma anã branca. Ou seja, as
nebulosas planetárias são na verdade, a morte, ou o estágio final de estrelas. Cientistas acreditam que este será o fim do Sol daqui a aproximadamente 4,5 bilhões de anos. Um belo exemplo de
nebulosa planetária é a Nebulosa M57 ( Nebulosa do Anel, imagem acima) que encontra-se a 2.300 anos-luz de distância, podendo ser vista na constelação de Lira.
