Novas imagens do asteróide próximo da Terra 2007 PA8

         Foram capturadas nove imagens inéditas de radar do asteróide 2007 PA8, um asteróide próximo à Terra, que mede cerca de 1,6 km de largura. 2007 PA8 passou a uma distância de cerca de 6,5 milhões de quilômetros, o mais próximo desde 1.880.
         Uma colagem mostra nove imagens de radar do asteróide 2007 PA8 que foram obtidas entre 31 de Outubro e 13 de Novembro de 2012, com dados coletados por antenas de 70 metros de largura da NASA Deep Space em Goldstone, Califórnia. No dia 5 de Novembro às 16: 42 do horário internacional, o objeto passou a cerca de 6.500 mil quilômetros da Terra, ou 17 vezes a distância entre a Terra e a Lua. 
         As imagens de 2007 PA8 revelam possíveis crateras, pedregulhos, formato irregular, assimétrico, e uma rotação muito lenta. O asteróide mede cerca de 1,6 quilômetros de diâmetro.        Cada painel mostra uma imagem por dia, e todas elas são orientadas com a rotação para o lado esquerdo. Cada imagem é mostrada na mesma escala e abrange 1,7 quilômetros de cima para baixo. A resolução das imagens varia assim como a distância do asteróide. As imagens alcançam resoluções tão boas quanto 3,75 metros por pixel nos dia 05 e 06 de Novembro, que era quando o asteróide estava mais próximo. A resolução foi de 7,5 metros por pixel nos dias 02, 03 e 08 de Novembro, e 18,75 metros por pixel entre os dias 11 e 13 de Novembro, assim como no dia 31 de Outubro.

         Novas medições de radar da distância e velocidade do asteróide 2007 PA8 foram refinadas referente a sua órbita em torno do Sol, permitindo o calculo confiável do movimento do asteróide para os próximos 632 anos. 2007 PA8 não é uma ameaça para a Terra. O sobrevôo de 2012 foi o mais próximo desde 1880. A próxima aproximação do asteróide com a Terra será no ano de 2.488, quando ele deve passar ainda mais próximo, a cerca de 5.800 quilômetros de distância de nós.         A NASA detecta, acompanha e captura imagens de asteróides e cometas que passam perto da Terra usando telescópios tanto em terra como no espaço. O Near-Earth Object (ou Objetos Próximos da Terra em tradução livre), é um programa de observações comumente chamado de "Spaceguard", que descobre esses objetos, caracteriza um subconjunto deles, assim como partes de suas órbitas para determinar se algum poderia ser potencialmente perigoso para o nosso planeta.         O Jet Propulsion Laboratory (JPL) gerencia o programa Near-Earth Object para as Missões Científicas da NASA em Washington. JPL é uma divisão do Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena.

Fontes: DC Agle, Jet Propulsion Laboratory: NASA