Chegou o grande dia: o Cometa ISON já pode ser visto a olho nu

Você sabe como observá-lo?

Preparem-se para um show nos céus. O tão aguardado Cometa ISON agora está visível a olho nu de acordo com relatos de vários observadores.

O Cometa ISON (o possível "cometa do século"), de repente brilhou em uma explosão de atividade com apenas duas semanas antes do momento de máxima aproximação com o Sol.

Nos últimos meses, ISON estava confundindo os astrônomos que tentavam antecipar o quão brilhante ele se tornaria. No início desta semana, a tendência de brilho do cometa novamente parecia deixar a desejar, mas de repente, várias observação feitas ao redor de todo o planeta confirmaram um possível 'outburst' do cometa, o que o fez brilhar e acender a esperança de todos aqueles que aguardavam ansiosamente para vê-lo nos céus noturnos.


ISON se acendeu, literalmente

O Cometa ISON nos últimos dias está tornando-se muitas vezes mais brilhante. Os astrônomos medem o brilho de objetos no céu noturno como 'magnitude aparente', e quanto mais brilhante é o objeto, menor é o valor da magnitude. O limite do olho humano pode perceber objetos com magnitude de até 6,5 (em um céu escuro e livre de poluição).
         De acordo com o observador veterano de cometas, John Bortle, ISON estava brilhando apenas com magnitude 8,5 na segunda-feira (11 de novembro). Mas na última quarta-feira, o brilho do cometa tinha aumentado três vezes com relação ao seu brilho de dois dias anteriores, chegando na magnitude aparente de 7.3.

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Se isso já foi uma surpresa, outra ainda maior estava esperando por Bortle na última quinta-feira (14 de novembro).

"Às 4:45 , tinha visto uma estrela apagada e de aparência estranha, um pouco embaçada..." disse Bortle, "e me perguntei: -será que estou enxergando direito? Mas na verdade, eu estava de fato olhando para uma estrela, e aquela aparência ao seu redor, que se parecia com um aglomerado globular, era na verdade o cometa ISON que estava exatamente na mesma posição que aquela estrela. Foi quando descobri que ISON tinha chegado em uma magnitude surpreendente de 5.4! Duas vezes mais brilhante do que a 24 horas atrás, e 3 magnitudes abaixo da mesma observada há 3 dias."

Em apenas 72 horas, o Cometa ISON aumentou seu brilho em quase 16 vezes.

Carl Hergenrother, coordenador da seção de cometas da Associação de Observadores Lunares e Planetárias, confirmou as observações de Bortle.

"Nas minhas observações de hoje, utilizei binóculos de 10x50 e 30x125, e com ambos pude observar o cometa com uma 'cabeça' azul-esverdeada, muito condensado e uma cauda longa e estreita. O cometa continuará tornando-se mais brilhante, uma vez que a sublimação está em sua fase inicial", afirma Carl Hergenrother.


Como observá-lo?

Para quem se encontra no hemisfério norte, o cometa ISON alcança um ponto alto no céu, sendo assim mais fácil a sua observação... já para nós observadores do hemisfério sul, ISON fica próximo do horizonte leste um pouco antes do amanhecer. Aqui vai algumas dicas que o site Galeria do Meteorito preparou pra vocês. Todos os horários mencionados nessa matéria não estão no horário de verão.

Para a maior parte do Brasil, o cometa nasce por volta das 03:30 hs para os lados do leste. O cometa encontra-se na constelação de Virgem.

Encontrar um céu escuro, sem nuvens, longe de cidades grandes e sem poluição luminosa é uma tarefa um pouco complicada, mas com o auxílio de um pequeno par de binóculos fica mais fácil observar o cometa. Veja na imagem abaixo onde ele se encontrará nos próximos dias:

Posição do cometa ISON no dia 15 de Novembro de 2013. Clique na imagem para ampliar.
Créditos: Stellarium

Quanto mais ao Norte do Brasil se encontrar o observador, melhor será para ver o cometa ISON, pois mais alto ele se encontrará no céu.

Os melhores momento para observar um cometa é quando ele está mais próximo do Sol, uma vez que o vento solar e a alta pressão fazem com que ele sublime, evidenciando suas 2 caudas: a cauda de ions (formada por gases eletricamente carregados) e a cauda de poeira (composta por partículas maiores). As 2 caudas reagem ao vento solar, mas de maneiras um pouco diferentes. A cauda de ions sempre aponta para o lado oposto do Sol, já a cauda de poeira tende a ficar um pouco para trás conforme o cometa orbita ao redor do Sol.

No dia 28/11/13 será o periélio do cometa (momento de sua máxima aproximação com o Sol), e não será possível observá-lo cerca de 7 dias antes e 7 dias depois de seu periélio, uma vez que ele estará muito próximo do Sol e a luz solar irá ofuscar seu brilho.

Ou seja, se quer observar ISON, aproveite entre os dias 15 e 21 de Novembro.

O que nós esperamos de verdade, é que ISON resista a sua aproximação máxima com o Sol, e que não seja necessário nos atentar a essas localizações para vê-lo, pois se isso acontecer, significa que teremos um dos maiores espetáculos dos céus noturnos dos últimos anos.

Fonte: Space
Imagens: D. Peach  /  Stellarium
15/11/13