2013 UQ4 Catalina, o 'asteróide que virou cometa' promete brilhar no céu: saiba como encontrá-lo

Ele era um asteróide... e agora se mostra como um belo cometa!

Embora ISON tenha fracassado, nós tivemos alguns cometas visíveis através de binóculos para acompanhar a passagem. De janeiro até junho, tivemos os cometas R1 Lovejoy, K1 PanSTARRS e E2 Jacques que alcançaram a visibilidade binocular. Agora, o asteróide que virou cometa está prestes a fazer um show nesse mês de junho.

O asteróide anteriormente conhecido como 2013 UQ4 repentinamente se tornou o cometa 2013 UQ4 Catalina. Foi descoberto no ano passado, em 23 outubro de 2013, durante o levantamento de rotina do Sky Catalina que busca objetos próximos da Terra, porém, no início do ano este objeto era de pouco interesse.

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Oscilando em torno da 13º magnitude no mês passado, o agora cometa 2013 UQ4 Catalina era um objeto visível somente no hemisfério sul e com grandes telescópios. Agora, com a recente sublimação do novo cometa, se ele continuar assim, a história deverá mudar nas próximas semanas.



2013 UQ4 pertence a uma classe de objetos conhecidos como "damocloids" (ou demacloides). Estes asteróides são nomeados pelo protótipo para a classe 5335 Damocles e são caracterizados como corpos de longo período em órbitas retrógradas e altamente excêntricas. Esses asteróides são considerados como núcleos inativos de cometas, e outros asteróides demacloides como C/2001 OG 108 (LONEOS) e C/2002 VQ94 (LINEAR) também acabaram se tornando cometas. Demacloides também apresentam as mesmas características orbitais do mais famoso visitante do Sistema Solar interior, o Cometa Halley.

A órbita do cometa 2013 UQ4 Catlina em julho de 2014. Créditos: JPL Solar System Dynamics 

A boa notícia é que o cometa 2013 UQ4 Catalina deve ser um objeto visível através de binóculos, provavelmente alcançando a 10° magnitude até o final de junho. Observações recentes colocam o cometa com magnitude 11,9. O cometa está na constelação de Peixes, e aos poucos vai em direção ao norte. De fato, o cometa 2013 UQ4 Catalina atinge periélio (máxima aproximação com o Sol) no dia 6 de julho, apenas quatro dias antes do perigeu (máxima aproximação com a Terra), quando estará a 47 milhões de quilômetros de distância, e é quando ele pode muito bem chegar a um pico de magnitude 7. Nesse ponto, o cometa terá um movimento aparente de cerca de 7 graus por dia.


Veja onde encontrar o cometa 2013 UQ4 Catalina no céu às 04h00 BRT

Trajetória do cometa 2013 UQ4 Catalina no céu. Créditos: STELLARIUM

• 21 de junho: A Lua minguante passará próximo do cometa

• 28 de junho: O cometa entra na constelação de Andrômeda

• 05 de julho: O cometa se prepara para atingir o periélio, que será no dia 6, quando ficará a 1,081 UA do Sol

E às 21h00 BRT de julho

Trajetória do cometa 2013 UQ4 Catalina no céu. Créditos: STELLARIUM

• 18 de julho: O cometa passa para a constelação astronômica de Boötes

• 30 de julho: Passa próximo dos aglomerados globulares NGC5466 (9 ª magnitude) e do famoso Messier 3

Daí em diante, o cometa cai abaixo da visibilidade a olho nu e volta na sua órbita que dura cerca de 470 anos ao redor do Sol. Se você tiver binóculos à disposição, não perca a oportunidade de observar o cometa 2013 UQ4 Catalina entre junho e julho, afinal, ele só passará por aqui novamente em 2484.

Fonte: Universetoday
Imagens: A. Maury & J. G. Bosch / JPL / STELLARIUM
18/06/14

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