Névoa misteriosa é vista em Marte, e cientistas ficam intrigados

"Algumas descobertas trazem mais perguntas do que repostas" - Antonio Garcia Muñoz, cientista da Agência Espacial Europeia 

O que alguns astrônomos amadores têm visto em Marte está intrigando cientistas de todo mundo. Uma espécie de névoa que parece orbitar o Planeta Vermelho foi registrada pela primeira vez em março de 2012, no hemisfério sul do planeta, e agora, ela parece ter voltado.

Os cientistas da Agência Espacial Europeia (ESA) foram os primeiros a analisar as imagens, e perceberam que a estranha neblina se estende por mais de 1.000 km sobre o planeta. O assunto gerou tanta polêmica que ganhou destaque na famosa revista Nature, que disse que a neblina misteriosa poderia ser uma grande nuvem, ou até mesmo uma aurora excepcionalmente brilhante, porém as duas hipóteses não foram confirmadas.

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Segundo Antonio Garcia Muñoz, cientista da ESA, esse é o tipo de descoberta que traz mais perguntas do que respostas... e não é difícil concordar com ele.

Misteriosa pluma em Marte. A imagem superior está
com o hemisfério sul para cima. As outras quatro fotos
mostram detalhes da névoa em 21 de março de 2012.
Créditos: W. Jaeschke and D. Parker

Um dos primeiros astrônomos amadores a capturar imagens desse estranho fenômeno foi Damian Peach. "Quando notei essa formação que parecia sair do planeta, eu achei que era um problema com o meu telescópio, ou com a minha câmera", disse ele. "Mas assim que analisei as amostras com mais atenção, percebi que aquilo era real, e claro, foi uma grande surpresa!".

Quando vista pela primeira vez, a estranha névoa brilhante se desenvolveu em menos de 10 horas, e durou cerca de 10 dias. Após um mês, ela reapareceu novamente, ficando visível por outros 10 dias. Nenhuma outra formação desse tipo foi vista desde então.

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Um hipótese para explicar esse mistério em Marte é que a névoa pode ser uma nuvem de dióxido de carbono ou partículas de água, mas o que faz com que o mistério se torne ainda maior é o fato de que a água já foi observada em Marte, mas nunca acima de uma altitude de 100 km.

Já a explicação das possíveis auroras também tem suas complicações. "Nós sabemos que nunca foram relatadas auroras nessa região de Marte", comenta Muñoz. "Além disso, a intensidade dessa névoa é muito maior do que qualquer aurora já vista na Terra ou em Marte".

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Segundo os pesquisadores, se qualquer uma dessas teorias estiver certa, significa que a nossa compreensão atual da atmosfera de Marte está errada.

A intenção principal da publicação desse fenômeno, segundo Muñoz, é a de atrair a atenção de outros cientistas ao redor do mundo, e quem sabe, conseguir colaboração nos estudos e pesquisas. Se isso não acontecer a tempo, os astrônomos terão de esperar o retorno dessas névoas ao redor de Marte, se é que elas retornarão num futuro próximo. Os pesquisadores pretendem ainda utilizar dados de sondas e de telescópios que orbitam o planeta, afinal, qualquer informação adicional se torna uma peça importante para desvendar esse grande quebra-cabeças.

Fonte: BBC / ESA
Imagens: (capa-imagem original) / W.Jaeschke / D. Parker)
18/02/15

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