Empresa de mineração de asteroides dará seus primeiros passos ainda este ano

A exploração de riquezas naturais de rochas espaciais está prestes a se tornar uma realidade

A recém-nascida indústria de mineração de asteroides definiu seus primeiros passos na exploração espacial para ter início ainda esse ano.

A sonda Arkyd-3R, da empresa Planetary Resources (Recursos Planetários), encontra-se na Estação Espacial Internacional e está programada para começar suas atividades em meados de 2015, disseram representantes da empresa de mineração de asteroides, com sede em Washington, EUA.

Através de uma missão de demonstração, a sonda Arkyd-3R testará sistemas que permitirão no futuro, estudar e eventualmente minerar asteroides no espaço profundo. "Durante seus 90 dias de missão em órbita na Terra, ela vai enviar todos os dados sobre seus sistemas para a nossa equipe em Washington, e completará sua missão com uma reentrada empolgante na atmosfera da Terra, como resultado de sua decadência orbital natural", disseram representantes da empresa Planetary Resources.

• Misteriosas manchas brancas em Ceres estão se multiplicando, e cientistas ficam ainda mais intrigados

O "R" em Arkyd-3R significa "reflight" (algo como novo-voo em português), refletindo o fato de que a sonda precisou de duas tentativas para ser colocada no espaço. A original Arkyd-3 voou a bordo da terceira missão não tripulada de reabastecimento através do cargueiro Cygnus, da Orbital ATK, que foi perdida em 28 de outubro de 2014, quando o foguete Antares explodiu apenas alguns segundos após a decolagem.

Arkyd-3R é visto antes de seu lançamento para a Estação Espacial Internacional.
Créditos: Planetary Resources

As pessoas por trás das empresas de mineração de asteroides Planetary Resources e Deep Space Industries, destinam-se a colocar a humanidade na exploração espacial, e ampliar a presença do ser-humano no espaço, utilizando recursos de asteroides, como água e metais preciosos, e claro, tudo isso com o objetivo de grandes lucros financeiros.

• A água líquida já fluiu na superfície do gigante asteroide Vesta!

A água pode ser a chave dessas empresas, porque pode ser dividida em hidrogênio e oxigênio, os principais componentes do combustível dos foguete. A mineração de asteroides poderia, portanto, levar à criação de depósitos de propulsores em espaçonaves que permitam viagens com tanques cheios, fazendo com que os custos se tornem relativamente mais baratos e atrativos.

A empresa Planetary Resources visa alcançar seu grande objetivo após uma série de passos e testes. O pequeno satélite em forma de cubo (cubesat) Arkyd-3R é muito pequeno, e caberia numa mochila convencional, mas será seguido pelo seu companheiro Arkyd-6, duas vezes maior que o satélite anterior, e deverá ter início no final de 2015, segundo representantes da empresa.

• A maior cratera de impacto da Terra foi descoberta: Iucatã ficou pequena!

No futuro, uma nave espacial chamada Arkyd-100 vai demonstrar técnicas de observação de asteroides e tecnologias de órbitas, depois disso, om plano prevê o envio de outras sondas para estudar as grandes rochas mais de perto.

Ilustração artística mostra como poderia ser a exploração e mineração de asteroides.

Créditos: NASA

"Estamos muito ansiosos com os voos na órbita da Terra realizados com a série de naves Arkyd, e também com as futuras visitas aos asteroides, assim como com qualquer outro serviço que essas naves poderão desempenhar", comentou um representante da empresa.



Fonte: Space / Planetary Resources
Imagens: (capa-ilustração/Galeria do Meteorito / Richard Cardial) / Planetary Resources / NASA
13/05/15

Encontre o site Galeria do Meteorito no Facebook, Twitter e Google+, e fique em dia com o Universo Astronômico.