Mercúrio pode ser mais colorido do que você imagina, e essa visão 360° vai te surpreender

Você já imaginou que poderia ver o planeta Mercúrio tão colorido?

Mercúrio pode parecer apenas uma esfera cinzenta e "sem graça", como uma rocha torrada por sua proximidade com o Sol, mas essa imagem melhorada feita pela sonda Messenger, da NASA, conta uma história completamente diferente. Podemos observar faixas de cores cintilantes, planícies de areia de tons de azuis brilhantes, e delicados fios brancos acinzentados, criando uma visão belíssima e colorida do planeta mais interno do Sistema Solar.

Créditos: Johns Hopkins University / APL / NASA / Messenger
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As cores contrastantes foram escolhidas para enfatizar as diferenças na composição da paisagem do planeta, e foram obtidas através de uma missão de mapeamento da sonda Messenger, passando por melhorias e contrastes de edição.  As cores mais escuras exibem materiais de baixa reflexão, e como resultado, assumem tons mais azulados. As listras que se espalham por todo o disco do planeta aparecem em tons mais claros de azul, cinza e branco, e são regiões mais jovens. O material da superfície de Mercúrio, por estar exposto ao ambiente espacial extremo, escurece e se torna pálido com o tempo. Quando objetos colidem com a superfície de Mercúrio, eles ejetam grande parte de seu material para o espaço, revelando o solo subterrâneo que estava mais protegido do clima espacial, e que portanto, é mais claro e brilhante.

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As regiões amareladas são "terrenos intermediários". Mercúrio também possui terrenos mais claros e brilhantes, chamados de "planície de alta reflexão". Um exemplo pode ser visto no canto superior direito da imagem, onde encontramos um grande circulo amarelado; essa região chamada Bacia Caloris, é uma cratera de impacto que teria sido criada por uma colisão de asteroide no início do Sistema Solar.

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Além da imagem colorida, as fotos de Mercúrio feitas pela sonda Messenger possibilitaram a criação de uma visão 360° do planeta mais interno do Sistema Solar. A rotação de Mercúrio (a cores) é incrível. Confira:


No dia 30 de abril de 2015, a missão Messenger chegou ao fim, quando a sonda se chocou (propositalmente) contra a superfície do planeta Mercúrio. Messenger foi lançada em 2004, e em 2011 tornou-se a primeira nave a orbitar Mercúrio. Com o fim de seu combustível, os responsáveis pela missão posicionaram a nave espacial de forma que a colisão inevitável com Mercúrio fosse postergada o máximo possível, e enquanto isso, a sonda continuava enviando dados e imagens do planeta mais próximo do Sol.

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A investigação do misterioso planeta Mercúrio será continuada por BepiColombo, uma missão da Agência Espacial Europeia (ESA) em parceria com a Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA), que tem lançamento previsto para 2017.

Concepção artística de BepiColombo.
Créditos: ESA

A missão compreende duas sondas orbitais, uma da ESA e outra da JAXA, que devem chegar em Mercúrio até 2024. BepiColombo terá a missão de continuar as pesquisas sobre Mercúrio, e obter o máximo de informações do planeta terrestre menos explorado do Sistema Solar.

Fonte: ESA
Imagens: NASA / Johns Hopkins University / Messenger /ESA
23/06/15

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