Pela primeira vez, sonda de Plutão espreita misterioso objeto no Cinturão de Kuiper

Nunca estivemos tão próximos de um objeto do Cinturão de Kuiper


Apesar de Plutão ser uma memória distante para a missão New Horizons da NASA, isso não significa que sua viagem de descobertas chegou ao fim.

Como podemos ver nessa animação, criada a partir de 4 observações feitas pela nave espacial, um misterioso objeto pode ser visto passando na frente de estrelas distantes. Este é um objeto do Cinturão de Kuiper, ou KBO, e segundo a NASA, é o mais próximo que já chegamos de um objeto dessa região externa do nosso Sistema Solar.

Imagens da New Horizons feitas em 2 de novembro de 2015 mostram
o objeto 1994 JR1, com a visão mais próxima de um objeto do
Cinturão de Kuiper. Créditos: NASA / JHUAPL / SwRI

Após passar por Plutão em julho de 2015, a sonda New Horizons mergulhou em linha reta no Cinturão de Kuiper, uma região além de Plutão, que é conhecido por ser preenchida com os restos congelados da formação inicial do nosso Sistema Solar.

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Em 2 de novembro, os operadores da missão manobraram a sonda para ir em direção de 1994 JR1, um objeto de 150 quilômetros de largura. Embora 1994 JR1 orbite o Sol a uma distância de 5,3 bilhões de quilômetros, a New Horizons estava a apenas 280 milhões de quilômetros de distância quando fez a observação desse misterioso objeto do Cinturão de Kuiper.

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Espera-se que a missão New Horizons consiga arrecadar fundos suficientes para estender sua jornada além de Plutão, e assim, realizar mais observações dos distantes KBOs.

Após realizar uma manobra recente, a sonda New Horizons está agora em curso para encontrar o objeto do Cinturão de Kuiper recém-descoberto 2014 MU69, em 1º de janeiro de 2019. Portanto, se tudo der certo, a espaçonave fará um segundo voo rasante em um objeto distante do Sistema Solar exterior, dentro do Cinturão de Kuiper, algo inédito na exploração espacial.

Fonte: New Horizons
Imagens: (capa-animação:NASA / JHUAPL / SwRI - Edição: Richard Cardial / Galeria do Meteorito) NASA / JHUAPL / SwRI
07/12/15

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