2 cometas estão prestes a fazer a maior aproximação com a Terra dos últimos 246 anos

Nos dias 21 e 22 de março, dois cometas farão máxima aproximação com o nosso planeta!


Para presenciar um cometa mais próximo da Terra do que esses dos dias 21 e 22 de março, teríamos que voltar no tempo, mais exatamente a 246 anos atrás.

O cometa  P/2016 BA14 (PanSTARRS) faz seu encontro mais próximo com a Terra no dia 22 de março de 2016, passando a cerca de 9 vezes a distância da Lua (cerca de 3.4 milhões de km), por volta das 16:00 UTC. Quando isso acontecer, ele será o segundo cometa que mais se aproximou da Terra de acordo com dados históricos.

O outro cometa que também faz sua máxima aproximação com a Terra é o 252P/LINEAR, que inclusive tem a órbita quase idêntica ao PanSTARRS. 252P/ LINEAR chegará a 5.3 milhões de quilômetros da Terra (14 distâncias lunares) no dia 21 de março de 2016, apenas um dia antes de seu companheiro.

Órbita dos cometas que farão máxima aproximação com a Terra em 21 e 22 de março de 2016.
Créditos: NEO / JPL / NASA

Será possível observar os cometas de 21 e 22 de março a olho nu?

O cometa P/2016 BA14 percorre a constelação de Cão Maior e ruma em direção a constelação da Ursa Maior, mas precisamos de um telescópio para avistá-lo, pois sua magnitude aparente será de aproximadamente +12.

Trajetória do cometa PanSTARRS (P/2016 BA14) durante sua aproximação com a Terra.
Créditos: STELLARIUM         Edição: Richard Cardial
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O cometa 252P/LINEAR está rumando em direção ao céu do hemisfério norte. Ele passará pela cauda da constelação de Escorpião atingindo a 6ª magnitude, e pode ser visto com pequenos telescópios, binóculos ou fotografias feitas com alguns segundos de exposição.

Carta Celeste do cometa 252P/LINEAR desde o fim de 2015 até junho de 2016.
O Cometa estará na região sul do céu durante sua máxima aproximação.
Créditos: Aerith Comet Catalog
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Transmissão ao vivo - 2 cometas próximos da Terra em 21 e 22 de março de 2016

Para que todos tenham a chance de observar os cometas próximos da Terra, teremos 2 transmissões ao vivo, que acontecem nos dias 21 e 22 de março, às 18h00 pelo horário de Brasília (21:00 UTC), uma cortesia do projeto Virtual Telescope.

As transmissões estarão disponíveis aqui mesmo em nosso site, e mostrarão imagens dos cometas em tempo real feitas a partir de telescópios. Para não perder essa observação ao vivo, clique aqui para ir até a página do evento. Confirme sua presença e seja notificado quando estiverem próximos. Será inesquecível!

Os cometas podem colidir com a Terra nos dias 21 e 22 de março?

Diferente dos asteroides, que passam muito mais próximos da Terra com uma regularidade muito grande, os cometas são mais tímidos e raramente passam na cercania do nosso planeta. Como mencionamos acima, os dois cometas passarão a uma distância segura, a milhões de km mais distante do que a própria Lua, ou seja, não há qualquer risco de colisão com o nosso planeta.

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Dois cometas passando por aqui ao mesmo tempo - qual a relação entre os dois?

O cometa 252P/LINEAR já era conhecido pelos astrônomos, pois foi descoberto em 2000. Só em janeiro de 2016 que o cometa P/2016 BA14 foi descoberto. Inicialmente ele ganhou designação de asteroide, mas o astrônomo russo Denis Denisenko percebeu que o cometa LINEAR e o "novo asteroide" tinham órbitas muito parecidas. Sabendo disso, os astrônomos Michael Kelley e Matthew Knight observaram os dois cometas com mais atenção, e perceberam que, além de terem a órbita muito parecida, eles levam quase o mesmo tempo para completar uma volta ao redor do Sol: 5.2 e 5.3 anos, respectivamente. O cenário mais provável, de acordo com os astrônomos, é que um grande pedaço do cometa 252P/LINEAR se desprendeu, dando origem ao novo cometa P/2016 BA14. Ambos cometas são periódicos, ou seja, realizam órbitas repetidas e "estáveis" ao redor do Sol.

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O cometa mais próximo da Terra em toda a história

O Cometa de Lexell é o grande detentor do recorde. Ele passou a apenas 2.2 milhões de quilômetros do nosso planeta em 1° de julho de 1770. Apesar de ter sido descoberto por Charles Messier, ele se tornou popular pelo nome de Lexell após o astrônomo e matemático Anders Johan Lexell calcular sua órbita. Messier descreveu a coma do cometa sendo quatro vezes maior do que a Lua Cheia, com magnitude aparente de +2. Imagine a linda visão que eles tiveram naquela época!

Fonte: NEO / NASA / JPL / Aerith Comet Catalog
Imagens: (capa-ilustração/Galeria do Meteorito) / NEO / JPL / NASA / STELLARIUM / Richard Cardial / Aerith Comet Catalog
17/03/16

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