Novas imagens revelam o que está abaixo da Grande Mancha Vermelha de Júpiter

Observando Júpiter com rádio telescópios, astrônomos conseguiram enxergar as camadas mais internas de sua atmosfera turbulenta


A Grande Mancha Vermelha de Júpiter é a característica mais marcante do maior planeta de nosso Sistema Solar, e provavelmente a que mais chama a nossa atenção em todos os planetas, junto com os belíssimos anéis de Saturno. Esse furacão gigantesco, maior do que o nosso planeta, pode ser facilmente visto através de telescópios amadores. Porém, o que estava abaixo da Grande Mancha Vermelha sempre foi desconhecido. Ninguém sabia o que havia ali...

Utilizando o Observatório Karl G. Jansky Very Large Array, no Novo México, astrônomos criaram um mapa detalhado de Júpiter. Observando uma região de 100 km abaixo das nuvens, conseguimos ter acesso a um local inexplorado e desconhecido de sua atmosfera.

Essa imagem de rádio representa 10 horas de observações com o VLA, portanto os detalhes da
Grande Mancha Vermelha de Júpiter estão borrados por conta da rotação do planeta.
Créditos: Imke de Pater / Michael H. Wong / Robert J. Sault

A equipe de pesquisadores da Universidade de Berkeley da Califórnia utilizou o Observatório VLA após uma melhoria, que o deixou aproximadamente 10 vezes mais sensível. No vídeo abaixo, podemos ver dois mapas sobrepostos, sendo um feito com imagens óticas e o outro com imagens captadas por rádio.


A equipe mediu as emissões de rádio de Júpiter em um nível de onda que passa através das nuvens, permitindo observar uma região escondida a uma profundidade de 100 km. O trabalho permitiu determinar a quantidade de amônia da atmosfera e também entender como a região mais interna de Júpiter funciona, na criação de nuvens e na circulação global das mesmas.

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"Criamos uma imagem tridimensional do gás de amônia na atmosfera de Júpiter, que revela a movimentação turbulenta de sua atmosfera", disse a principal autora do estudo, Imke de Pater, professora de Astronomia da Universidade de Berkeley.

Os resultados também ajudarão a entender como outros planetas gasosos se comportam em nosso Sistema Solar ou em outros sistemas.

Comparação entre a imagem de rádio captada pelo VLA no Novo México e uma imagem feita pelo
Telescópio Espacial Hubble, na luz visível. Créditos: Michael H. Wong / Imke de Pater / Robert J. Sault / 
NASA / ESA / A.A. Simon / G.S. Orton / JPL-Caltech
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Na observação de rádio, gases ricos em amônia se formam nas camadas mais altas da atmosfera. Gases pobres em amônia também são vistos mais abaixo. Os pontos mais brilhantes da imagem térmica de Júpiter são regiões com uma menor quantidade de amônia, que circulam ao norte do equador.

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"Através do nível de onda do rádio, podemos penetrar a atmosfera de Júpiter e observar pontos que são plumas de amônia subindo para as camadas mais altas, traçando ondulações verticais na região equatorial", disse Michael Wong, pesquisador da Universidade de Berkeley.

Os resultados desse trabalho são fascinantes, não apenas pela sua beleza visual, mas também por nos revelar detalhes escondidos nas camadas mais internas da espessa (e intrigante) atmosfera de Júpiter.

Imagens: (capa-UC Berkeley) / Imke de Pater / Michael H. Wong / Robert J. Sault / NASA / ESA / A.A. Simon / G.S. Orton / JPL-Caltech
06/06/16

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