Revelada imagem de provável planeta gigante, a 1.200 anos-luz da Terra

O provável exoplaneta encontra-se na direção da constelação de Orion, e deixou os astrônomos perplexos


Uma foto extraordinária mostra um provável planeta extrassolar orbitando uma estrela que encontra-se a 1.200 anos-luz da Terra.

O provável planeta se mostra como um ponto de cor amarronzada, à esquerda da estrela azul chamada CVSO 30. A imagem foi registrada pelo Observatório Europeu do Sul (ESO), utilizando o Very Large Telescope (VLT), no Chile. O estudo foi publicado na renomada revista Astronomy and Astrophysics, e teve auxílio em observações do Observatório Keck, no Havaí, e do Observatório Calar Alto, na Espanha.

No centro a estrela CVSO 30 em azul, e à esquerda, de cor amarronzada, o possível exoplaneta CVSO 30c.
Créditos: ESO / Schmidt         Clique na imagem para ampliar

Para se ter uma ideia do quão fantástica é essa fotografia, vale lembrar que a estrela CVSO 30 localiza-se 280 vezes mais distante do que Alpha Centauri, o sistema estelar mais próximo do nosso. Lembre-se também que 1 ano-luz é igual a 9.5 trilhões de quilômetros, ou seja, o exoplaneta provisoriamente chamado CVSO 30c encontra-se a 11 quatrilhões de quilômetros da Terra, na direção da constelação de Orion.

A confirmação ainda não foi concluída, portanto CVSO 30c permanece como candidato a exoplaneta. Novas observações devem ser feitas a fim de revelar se, de fato, este objeto é mesmo um exoplaneta. Se confirmado, o planeta orbita sua estrela a uma distância gigantesca de 660 UA (1 Unidade Astronômica equivale a distância média entre a Terra e o Sol). Ele completaria uma volta ao redor de sua estrela a cada 27.000 anos, segundo pesquisadores.

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E tem mais! Os astrônomos detectaram um outro planeta potencial nesse mesmo sistema, chamado CVSO 30b. A observação foi feita em 2012, e sua detecção ocorreu através do método de "trânsito planetário", ou seja, quando o planeta passa na frente de sua estrela e ofusca parte de seu brilho.

De acordo com os pesquisadores, os exoplanetas seriam gigantes de gás, como Júpiter ou Saturno, porém, eles ocupam posições muito diferentes. CVSO 30b completaria uma órbita a cada 11 horas, e estaria a 0,008 UA de sua estrela, o que é bastante diferente de seu irmão distante.

Very Large Telescope (VLT), do Observatório Europeu do Sul (ESO).
Créditos: ESO / G. Hudepohl

"Se confirmada a existência do exoplaneta CVSO 30c, será o primeiro sistema estelar a hospedar um exoplaneta muito próximo, detectado pelo método de "trânsito planetário" e ao mesmo tempo, hospedar um exoplaneta distante, detectado através de observações diretas", informou o ESO em um comunicado oficial.

A estrela hospedeira tem apenas 2.5 milhões de anos. Se considerarmos o tempo de vida da maioria das estrelas no Universo, podemos dizer que CVSO 30 é uma recém nascida, e isso é o que deixou os astrônomos intrigados, afinal, como planetas gigantes poderiam surgir em um sistema tão jovem? Segundo os pesquisadores, é possível que os dois planetas tiveram interações gravitacionais no passado, o que poderia ter lançado ambos nas regiões em que se encontram no momento.

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A detecção de planetas extrassolares através de observações diretas é algo raríssimo, por conta da grande distância. Atualmente existem mais de 3 mil exoplanetas confirmados, e sua esmagadora maioria foi descoberta através de detecções de trânsito planetário, utilizando principalmente o Telescópio Espacial Kepler, da NASA, conhecido como Caçador de Planetas Alienígenas.

O método de observação direta promete ser algo produtivo no futuro, conforme a tecnologia se desenvolve e telescópios cada vez mais potentes são lançados. De acordo com alguns astrônomos, os novos telescópios poderão até, quem sabe, nos oferecer as primeiras evidências convincentes de vida extraterrestre.

Imagens: (capa-ESO/divulgação) / ESO / Schmidt / G. Hudepohl
16/06/16

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