Novo mapa da poluição luminosa revela algo assombroso

De acordo com o novo atlas, cerca de um terço da humanidade não consegue mais observar a Via Láctea


O novo atlas da poluição luminosa é o resultado de mais de 10 anos de observações e dados coletados via satélites. O estudo foi publicado na revista Science Advances, e descreve o rápido aumento na poluição luminosa, que é uma poluição pouco conhecida, porém, afeta todo o eco-sistema, a saúde dos seres-humanos, e claro, a vida como um todo. O projeto apresenta ainda algumas maneiras de reduzir os impactos causados pela poluição luminosa na Terra.

"Claro, há uma conexão direta entre o desenvolvimento de um país e a poluição luminosa", disse o autor do estudo, Fabio Falchi, do instituto Light Pollution Science and Technology, na Itália. "Mas isso não é uma lei natural, pois o estudo sugere como utilizar a luz e poluir muito menos."

"É um trabalho fenomenal", comenta Richard Wainscoat, astrônomo da Universidade do Havaí. "Acredito que todos estavam aguardando por isso, há muito anos." Richard não é integrante desse novo estudo, mas já foi presidente da União Astronômica Internacional, que também trabalha para preservar regiões de céu escuro ao redor do globo.

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O atlas da poluição luminosa permite que os pesquisadores escolham locais remotos, com céus escuros. Cairo é uma das regiões com a maior poluição luminosa do planeta, segundo Fabio. Outras áreas muito ruins são: Bélgica, Holanda, Alemanha e o norte da Itália. As regiões entre as cidades de Boston e Washington, nos EUA, também são muito poluídas, assim como outras áreas do nordeste norte-americano, como Nova York. Segundo os pesquisadores, habitantes de alguns países como Singapura, por exemplo, nunca experimentam um céu verdadeiramente escuro. A visão dessas pessoas provavelmente nunca se adaptam ao escuro... e a Europa não fica atrás...

Mapa da poluição luminosa - Europa. Créditos: Esri / HERE / DeLorme / NGA / USGS

No Brasil não é diferente. As grandes metrópoles são os locais mais afetados pela poluição luminosa, com São Paulo, Rio de Janeiro, Brasília, Belo Horizonte e Salvador no ranking dos piores lugares para se ver as estrelas, respectivamente. Os únicos lugares onde as estrelas e a Via Láctea são visíveis durante a noite são justamente aqueles que não são densamente habitados.

Mapa da poluição luminosa - Brasil. Créditos: Esri / HERE / DeLorme / NGA / USGS

A Índia, assim como a Europa, está praticamente toda tomada pela poluição luminosa, e apenas algumas poucas regiões pequenas têm acesso aos céus escuros...

Mapa da poluição luminosa - Índia. Créditos: Esri / HERE / DeLorme / NGA / USGS

Por outro lado, existem muitas áreas ao redor do globo que ainda possuem céus escuros, como o norte do Chile, Havaí, e Ilhas Canárias. Grande parte da África, onde os desertos são imensos e a população é baixa, também oferecem condições ideais para observações do céu, mas é possível que ao olhar para o horizonte vejamos resquícios de luz de outras áreas vizinhas.


Os pesquisadores disponibilizaram o mapa da poluição luminosa interativo online, hospedado pela Universidade do Colorado, nos EUA. Em breve, um livro será lançado para ajudar na divulgação dessas informações.


O impacto da luz

A poluição luminosa não só inviabiliza boas observações do céu noturno, como também faz mal à saúde, confundindo o ritmo cardíaco a contribuindo para disfunções do sono, o que impede a produção de melatonina.

Existem diversos estudos que comprovam que os efeitos da poluição luminosa afetam as tartarugas marinhas, a migração de pássaros, traças e morcegos. As estatística mostram que 60% dos invertebrados e 30% dos vertebrados são noturnos, portanto, esses animais estão tendo sérios problemas durante as noites claras.

Gráfico mostra percentagem de animais afetados diretamente pela poluição noturna.
Créditos: F. Hölker   /   Tradução: Richard Cardial

O novo mapa da poluição luminosa é como um "pedido de ajuda" para toda a sociedade, e também para os astrônomos. "As pessoas têm o direito de olhar para o céu e ver as estrelas, e assim, entender o nosso lugar no Universo", disse Richard. "Se as pessoas não conseguem mais ver a Via Láctea ou as estrelas, elas perdem o interesse na Astronomia, e não se perguntam sobre o nosso lugar no Espaço."

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Richard Wainscoat enfatiza que o crescimento da poluição luminosa é de aproximadamente 5 a 10% por ano. Os efeitos são graduais, porém o impacto ao longo de 10 ou 20 anos é desastroso. "Não precisa ser assim. Existe uma tremenda quantidade de luz instalada de forma irresponsável ao redor de todo o globo. Tudo é baseado em lucro e dinheiro, e não no meio-ambiente", completou.


Combatendo a poluição luminosa

Para restaurar os céus escuros do nosso planeta não basta apagar as luzes não utilizadas, mas sim utilizar sistemas que poupem a dispersão de luz para cima, e que sejam apenas suficientes para iluminar um ambiente de forma agradável, e não exagerada. Devemos também evitar luzes de LED azuis, pois ela se dispersa muito mais do que a luz amarela, além de ser mais danosa à saúde.

Via Láctea sobre os pináculos da Austrália. Créditos: APOD / Michael Goh
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Paul Bogard, autor do livo "The End Of Night: Searching For Natural Darkness in an Age of Artifical Light" (O Fim da Noite: Em Busca de Escuridão Natural da Era da Luz Artifical), descreve alguns métodos em seu livro.

"Ninguém está dizendo que não devemos ter luzes durante a noite, Esse não é o ponto. O fato é que estamos usando muito mais do que precisamos, numa quantidade prejudicial para o meio-ambiente, desperdiçando dinheiro, e ficando mais vulneráveis do que acreditamos", escreve Paul. "Acreditamos que quanto mais luz, melhor, mas não é verdade."

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O novo atlas da poluição luminosa nos fornece a visão mais completa do impacto em uma escala global. O estudo também deve ajudar a medir o efeito da diminuição da poluição luminosa e identificar regiões que precisam de medidas emergenciais.

A maioria das crianças, principalmente as que nascem nos EUA ou na Europa, não fazem ideia do que estão perdendo. Algo tão comum e natural, como olhar para o céu noturno, já se tornou uma tarefa árdua... Estamos bloqueando o brilho tênue das estrelas com o lampejo da ganância e da prepotência, revelando uma nova realidade escura e sombria...

Imagens: (capa-ilustração) / Esri / HERE / DeLorme / NGA / USGS / F. Hölker / Richard Cardial / APOD / Michael Goh
19/07/16

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