Asteroide interestelar pode ser uma nave alienígena?

Astrônomos ao redor do mundo discutem a possibilidade do estranho 'charuto interestelar' ser na verdade uma espaçonave...


Será que seres extraterrestres inteligentes estão tentando nos visitar , ou quem sabe, pelo menos tentando se comunicar conosco? Alguns cientistas acreditam que talvez (ressaltamos: apenas talvez!) isso seja realmente verdade. O projeto Breakthrough Listen, coordenado por alguns nomes como o famoso físico Stephen Hawking, iniciaram análises para saber mais sobre isso, e inclusive apontaram um grande telescópio para verificar possíveis sinais de rádio provenientes desse estranho asteroide.

Sim, estamos falando do primeiro objeto interestelar já confirmado, intitulado 'Oumuamua (oficialmente 1I/ʻOumuamua). Esse "asteroide" passou pelo Sistema Solar numa velocidade tão alta que o Sol não conseguiu capturá-lo. Agora ele encontra-se rumo ao espaço interestelar (exatamente de onde veio).



A descoberta de 'Oumuama aconteceu recentemente, e foi feita através de observações feitas pelo observatório Pan-STARRS, no Havaí. Seu formato de "charuto" intrigou muita gente. Ele possui cerca de 800 metros de largura e apenas 80 metros de espessura - uma forma altamente alongada.

Ilustração artística do asteroide interestelar 'Oumuamua.

Créditos: ESO / M. Kornmesser

O Telescópio Green Bank, nos EUA, ficou apontado para o objeto 'Oumuamua por 10 horas seguidas a fim de detectar sinais de rádio do estranho objeto em formato de charuto. De acordo com os resultados inicias, até agora não foram detectados sinais artificiais provenientes do objeto. Mas calma! Foram mais de 90 TB de dados acumulados, e com isso, os pesquisadores possuem material suficiente para passar meses ou anos estudando 'Oumuamua.


Asteroide ou nave espacial?

"Acreditamos que esse objeto 2017 U1 ('Oumuamua) tem um formato muito diferente. Nós não vemos nada disso em nosso Sistema Solar", disse Paul Chodas, líder do Centro de Estudos de Objetos Próximos da Terra (NEO), da NASA. "É desafiador imaginar como esse asteroide conseguiu chegar nessa forma."

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Foi exatamente o formato peculiar de 'Oumuamua que chamou a atenção dos cientistas, sobretudo do famoso físico Stephen Hawking. Diversos pesquisadores cogitam a possibilidade do "asteroide interestelar" ser na verdade uma "nave alienígena". E eles vão ainda mais longe.

O Dr. Jason Wright, professor associado de astronomia e astrofísica da Penn State University, afirma que o movimento do objeto estranho pode ser fundamental para descobrir sua origem.

Ilustração da trajetória percorrida por Oumuamua durante sua máxima aproximação com o Sol.

Créditos: NASA / JPL

Em vez de acelerar suavemente através do espaço como um foguete ou um avião, os astrônomos acreditam que 'Oumuamua está "caindo", como se estivesse acelerando e desacelerando durante sua trajetória em nosso Sistema Solar. Segundo o Dr. Wright, isso é consistente com o movimento de uma nave espacial cujos motores falharam. "Mas se seus motores estão quebrados, não significa que seus transmissores de rádio também estariam", disse Wright.

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Por outro lado, outro grupo de astrônomos acredita que 'Oumuamua seja de fato um asteroide interestelar, e tal origem "artificial" seria completamente improvável.

Observatório de Rádio Green Bank, na Virgínia Ocidental, EUA.

Créditos: Wikimedia Commons

"Nada indica que 'Oumuamua seja artificial. Características de avermelhamento espectral e forma alongada não usual não são provas de artificialidade", disse Marcelo De Cicco, coordenador do EXOSS, pesquisador federal concursado do INMETRO na área de divisão de telecomunicações tempo e frequência, pesquisador do grupo de planetologia do Observatório Nacional e membro da Sociedade Astronômica Brasileira.

Sendo 'Oumuamua uma nave espacial extraterrestre ou um asteroide interestelar (o mais provável), a Iniciativa Breakthrough Listen pretende continuar suas buscas a fim de conhecer melhor a origem do objeto.

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A Iniciativa Breakthrough Listen foi criada pelo bilionário russo Yuri Milner e é suportada por Stephen Hawking. Seu objetivo principal é estudar a nossa galáxia em busca de sinais artificiais que poderiam ser transmitidos por possíveis civilizações inteligentes.


Imagens: (capa-ilustração/ESO/edição/divulgação) / ESO / M. Kornmesser / NASA / JPL / Wikimedia Commons
19/12/17

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