Desde que Galileu Galilei olhou para Júpiter com um telescópio no início dos anos 1600, os astrônomos se maravilham com as características fantásticas do maior planeta do Sistema Solar, como suas faixas coloridas e sua Grande Mancha Vermelha. Mas as regiões polares permaneceram um mistério já que elas não são visíveis da Terra.
Agora, imagens do espectro visível e infravermelho, feitas pela nave Juno, da NASA, revelaram ciclones gigantes, com padrões geométricos nos pólos do planeta. Como exemplo, no pólo norte de Júpiter podemos ver um ciclone de aproximadamente 4.000 quilômetros de largura, sendo que oito ciclones similares estão ao seu redor. No pólo sul, as imagens revelaram um ciclone de 6.400 quilômetros de largura, cercado por cinco ciclones que variam de tamanho entre 5.600 km e 7.000 km.
"Encontramos algo completamente novo que não tínhamos visto antes em qualquer outro planeta", disse ao autor do estudo Alberto Adriani, cientista planetário do Instituto de Astrofísica e Planetologia Espacial de Roma.
Imagens composta por fotos feitas pela sonda Juno revelam um grande ciclone
no pólo norte de Júpiter e oito ciclones ao seu redor.
Créditos: NASA / JPL-Caltech / SwRI / ASI / INAF / JIRAM
Os cientistas detalharam suas descobertas na revista Nature. É um dos quatro estudos sobre Júpiter com base nas observações de Juno.
Esses ciclones duraram pelo menos sete meses. Os grupos mantém os ciclones muito próximos entre si, gerando contanto entre a maioria deles.
As estranhas tempestades de Júpiter
A nave espacial Juno é a primeira a sobrevoar os pólos de Júpiter. Ele passa de um pólo a outro (passando pelo equador) em cerca de 2 horas, chegando a 4.000 km de altitude.
Essa não é a primeira vez que os astrônomos encontraram tempestades gigantes no pólo de um gigante de gás. Saturno, o segundo maior planeta do Sistema Solar, possui um ciclone único em cada pólo, e os pesquisadores acreditavam que Júpiter possuía algo similar.
"Estávamos errados, já que os pólos de Júpiter são completamente diferentes", disse Adriani. "A partir dessa e de outras experiências, aprendemos que devemos ter muito cuidado em adivinhar o que existe em alguns planetas com base em experiências anteriores, pois descobrimos que nosso conhecimento geralmente não é aplicável".
Imagem composta por fotos da sonda Juno revelam um grande ciclone no polo sul de Júpiter
e vários ciclones ao seu redor espalhados de forma geométrica.
Créditos: NASA / JPL-Caltech / SwRI / ASI / INAF / JIRAM / IAPS
Essa também não é a primeira vez que padrões geométricos são encontrados em um planeta. Em 1988, por exemplo, astrônomos detectaram pela primeira vez um padrão hexagonal gigante no pólo norte de Saturno. No entanto, essa é a primeira vez que aglomerados de ciclones são vistos em formas poligonais, disseram os pesquisadores.
Os cientistas ainda não sabem como esses ciclones permanecem ativos sem se fundirem, ou como eles evoluíram criando padrões geométricos. Embora essas características pareçam exclusivas de Júpiter, "tais estruturas poderiam ser encontradas em outros planetas semelhantes a Júpiter em outros Sistemas Solares", disse Adriani.
Imagens: (capa-Juno/NASA) / NASA / JPL-Caltech / SwRI / ASI / INAF / JIRAM / IAPS
13/03/18
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