Nova York em ruínas - simulação de impacto de asteroide não teve final feliz

Se a situação simulada acontecesse hoje, provavelmente seria esse o resultado


Na semana passada, a NASA e várias agências, juntamente com várias organizações internacionais, planejaram um exercício que poderia salvar milhões de vidas. Eles simularam o que aconteceria se um asteroide fosse descoberto em rota de colisão com a Terra. A ideia foi justamente tentar entender qual seria o resultado no caso de uma situação real... e o final não foi nada animador.



O exercício de teste apresentado na Conferência de Defesa Planetária, permite que os pesquisadores resolvam desafios científicos, técnicos e políticos que serão superados para proteger o nosso planeta de um asteroide em rota de colisão direta.

A simulação teria uma duração real de 8 anos, mas é condensada em 5 dias para facilitar o entendimento. Ficou curioso(a)? Aí vai!


Dia 1 - Um asteroide hipotético, chamado 2019 PDC, descoberto em agosto de 2019 tem 1 chance em 100 de atingir a Terra. O local do impacto foi calculado como Denver, Colorado, EUA. A data do possível impacto: 29 de abril de 2027. O diâmetro estimado do asteroide é entre 100 e 300 metros.

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Dia 2 - As chances de colisão subiram para 1 em 10, e o local de impacto permanece o mesmo (Colorado, EUA). A data de impacto continua como 29 de abril de 2027. Começam as primeiras fases de desenvolvimento das missões de reconhecimento e deflexão do asteroide.

Dia 3 - No final de dezembro de 2021, a primeira espaçonave de reconhecimento chega no asteroide. Para a missão de deflexão, várias espaçonaves devem colidir com a rocha espacial em agosto de 2024 para alterar sua órbita.

Dia 4 - Temos boas e más notícias. O objeto principal foi desviado com sucesso, mas um fragmento menor (entre 50 e 80 metros de diâmetro) permanece em rota de colisão com o nosso planeta. Local do possível impacto: Nova York, EUA. Além do mais, detritos gerados pela colisão das espaçonaves de deflexão danificaram a nave de reconhecimento. Agora fica mais difícil saber exatamente o que está acontecendo.

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"Precisamos nos desafiar e fazer as perguntas difíceis. Nós não aprendemos algo se não imaginamos o pior cenário possível", disse Paul Chodas, diretor do Centro de Estudos de Objetos Próximos da Terra (CNEOS).

Paul Chodas, diretor do CNEOS durante seu discurso na
Conferência de Defesa Planetária em Maryland, EUA.
Créditos: divulgação

Uma opção nuclear já havia sido discutida no dia 2, mas muitas controversas não permitiram sua criação. Eles analisaram um dispositivo nuclear de 300 kilotons, que teria capacidade de explodir até 145 metros de rocha espacial, que seria fragmentado ou desviado. Mas mesmo com os números a favor, a missão não pôde ser implementada devido a divergências políticas, e o asteroide continua em rota de colisão com a Terra. Tudo o que resta é preparar a cidade de Nova York para o impacto.

Dia 5 - Faltam apenas 10 dias para o impacto. A velocidade de entrada na atmosfera é relativamente baixa - de 19 km/s (quilômetros por segundo), e a explosão vai liberar entre 5 e 20 megatons de energia. A explosão pode acontecer a cerca de 15 km acima do Central Park, destruindo a cidade inteira, além de criar um raio "não-seguro" de 15 km.

Nesse cenário, entra o trabalho da Agência Federal de Gerenciamento de Emergências (FEMA) para evacuar e realocar 10 milhões de pessoas, seus animais de estimação e seus pertences, além de proteger instalações nucleares e químicas na área, como também a transferência de obras de arte.

Agora, o plano deixa de ser técnico/científico e passa a ganhar um tom social, legal e político. Várias questões são abordadas nesse tema. Como as pessoas vão reagir? Quem vai pagar por tudo isso? Os moradores realocados terão direito a seguro (já que a deflexão fez o objeto mudar seu local de impacto de Colorado para Nova York)?

"Este exercício é valioso na medida em que continua a trabalhar no contexto dessas questões", disse Leviticus Lewis, da FEMA.

E como era temido, o impacto não pôde ser evitado. Não dessa vez.


This IS a drill

O último exercício de simulação conseguiu salvar a cidade de Tokyo, Japão. Outros locais incluídos na rota de um possível asteroide foram Riviera Francesa, Daca (capital de Bangladesh) e Los Angeles (EUA).



Vale lembrar que, até o momento, nenhum objeto tem chances reais de colisão com o nosso planeta. Além disso, os exercícios se baseiam nos piores cenários possíveis, a fim de explorar ao máximo as condições que se apresentariam em seguida.

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Mas como bons exploradores que somos, é sempre bom estarmos preparados para uma possível colisão de um asteroide que, de fato, pode ser detectado a qualquer momento.

O próximo exercício acontecerá em Viena em 2021. Com sorte, a próxima cidade alvo consiga escapar da simulação de impacto iminente.


Imagens: (capa-ilustração/divulgação) / divulgação
13/05/19

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