Meteorito atinge a superfície de Marte - imagens revelam a recente cratera de impacto

Estamos falando de uma das maiores crateras recentes de Marte

Uma pequena rocha espacial colidiu com o Planeta Vermelho produzindo uma cratera estimada entre 15 e 16 metros de diâmetro.

A nova cratera marciana foi registrada pelo Mars Reconnaissance Orbiter (MRO). Esse satélite artificial tem observado Marte por mais de 13 anos, utilizando sobretudo sua câmera de alta resolução, a HiRISE.

Uma foto feita pela HiRISE em abril de 2019, mas postada recentemente, mostra a formação esférica com tonalidades diferentes do relevo ao seu redor.

Os pesquisadores ainda não sabem ao certo quando a cratera foi formada, ou seja, quando o meteorito caiu na superfície marciana, mas as estimativas apontam para um momento entre setembro de 2016 e fevereiro de 2019.

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HiRISE detecta centenas de novas crateras em Marte a cada ano, mas essa está no topo da lista quando o assunto é tamanho. Isso significa que estamos falando de um impacto que não acontece com tanta frequência.

Nova cratera em Marte, produzida entre setembro de 2016 e fevereiro de 2019,

registrada pelo instrumento HiRISE em alta definição.

Créditos: NASA / JPL / Universidade do Arizona

Os pesquisadores estimaram que o meteorito responsável por essa cratera tinha cerca de 1,5 metro. Se o alvo fosse a Terra ao invés de Marte, essa rocha espacial teria se fragmentado completamente e não teria atingido a superfície.

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A atmosfera rarefeita de Marte permite que objetos menores consigam chegar até a superfície, portanto os impactos são mais frequentes. Ainda assim, os cientistas acreditam que este meteorito era mais "sólido" do que a maioria, pois mesmo caindo em Marte, seria comum ele ter se fragmentado criando diversas crateras menores.

KABOOM! Before and after images of a meteorite forming a brand new impact crater on Mars. Sometime between 18 Feb 2017 and 20 March 2019. pic.twitter.com/TWXtUoP5NA
— Peter Grindrod (@Peter_Grindrod) 12 de junho de 2019

"É um lembrete do que existe lá fora", disse Veronica Bray, membro da equipe HiRISE da Universidade do Arizona. "Marte é um mundo dinâmico, repleto de dunas móveis e furacões de poeira, mas as crateras são as características mais interessantes."

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Veronica diz ter ficado fascinada com essa imagem colorida, pois ela mostra claramente os detalhes do impacto. Uma região mais escura onde a poeira foi deslocada. Abaixo temos o que parece ser rocha basáltica. Existem áreas com tons azuis, o que pode ser gelo que foi exposto.

A cratera surgiu numa região conhecida como Valles Marineris, próximo do equador.

Imagens: (capa-NASA) / NASA / JPL / Universidade do Arizona / Twitter / divulgação
17/06/19

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