Como sugere seu nome, o asteroide 2006 QV89 foi descoberto em 2006, e desde então faz parte de uma extensa lista de NEOs (Near Earth Objects - Objetos Próximos da Terra). É considerado NEO qualquer objeto que se aproxima a menos de 1.3 UA (Unidades Astronômicas) do Sol. [1 Unidade Astronômica equivale a distância média entre a Terra e o Sol]
Por outro lado, se um objeto cruza a órbita da Terra e tem mais de 140 metros de diâmetro, ele é considerado um Objeto Potencialmente Perigoso (na sigla PHO, em inglês). Este não é o caso do asteroide 2006 QV89, que tem cerca de 30 metros de diâmetro. Mas por que ele chamou tanto a atenção de todo o mundo?
Quando ele foi encontrado, em 2006, o asteroide QV89 foi observado por apenas 10 dias antes de desaparecer do campo de visão. Ninguém tinha muita certeza sobre sua órbita, já que a janela de observação foi curta, mas ainda assim, foi estimada uma chance em 7.000 dessa rocha espacial atingir o nosso planeta em 09 de setembro de 2019. Com isso, ele foi incluído na lista de risco.
Mas ninguém conseguia encontrar esse asteroide. Até agora, ainda não o encontramos na verdade. Porém, os astrônomos estimaram o local onde ele deveria estar caso fosse atingir a Terra, e utilizando o observatório Very Large Telescope (VLT), essa região foi observada nos dias 4 e 5 de julho.
Ou seja: ao invés de procurar em vão pelo asteroide que seria uma tarefa super difícil, eles apontaram o telescópio para a região do céu onde ele deveria estar caso a colisão fosse realmente acontecer (aquela chance de 1 em 7.000).
O que eles encontraram? Nada. Foi feita uma imagem muito profunda na área do céu onde o asteroide 2006 QV89 deveria estar se fosse atingir o nosso planeta, mas nada foi encontrado. Estando em qualquer outra região do céu, não há risco de colisão com o nosso planeta para setembro de 2019.
Asteroide 2006 QV89 não irá atingir a Terra. Se fosse, ele deveria estar em um desses pontos vermelhos.
Créditos: ESO / O. Hainaut / ESA
O segmento mostrado pelas três cruzes vermelhas na imagem acima mostra onde o asteroide deveria estar para acabar colidindo com a Terra no próximo mês de setembro. A imagem foi processada para ignorar as estrelas de fundo, portanto se o asteroide estivesse ali, ele seria a única fonte de luz brilhante.
Agora podemos ficar ainda mais tranquilos - o asteroide 2006 QV89 foi retirado da lista de risco, e agora sabemos que essa rocha espacial tem 0% de chance de atingir o nosso planeta em 9 de setembro de 2019.
Essa observação foi um esforço entre o ESO (Observatório Europeu do Sul) e a ESA (Agência Espacial Europeia).
Imagens: (capa-NASA/SBDB) / ESO / O. Hainaut / ESA
22/07/19
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