Asteroide Bennu está soltando lascas no Espaço

Se Bennu está liberando pedaços de sua superfície para o espaço, então outros asteroides (ou todos) podem ter essa mesma atividade

Desde 2019, a missão OSIRIS-REx está estudando o asteroide Bennu, que por muitas vezes ganhou a capa de jornais ao redor do mundo por sua pequena probabilidade de colisão com a Terra. Fato é que, a chance de colisão de 0,037%, ou 1 para 2.700, é muito baixa, e provavelmente esse asteroide não irá colidir com o nosso planeta.

Mas isso não significa que o asteroide Bennu deixe de ser interessante. Estudos publicados recentemente revelaram a estranha característica que Bennu tem de "ejetar seu próprio material". Sim, é estranho. Cometa fazem isso, mas asteroides?!

Mas calma! As partículas de Bennu que estão sendo ejetadas, até onde se sabe, não passam de 6 cm de diâmetro, e não viajam em alta velocidade. Algumas chegam a até a voltar para o asteroide (por conta de seu poder gravitacional). Mas isso acontece com muita frequência. Mais de 300 eventos de ejeção de partículas foram detectados. Muito do asteroide Bennu de 500 metros acaba ficando perdido no espaço, e de acordo com Carl Hergenrother, chefe da missão OSIRIS-REx, "isso pode ser algo comum entre os asteroides".

As nuvens de partículas foram descobertas por acaso, quando o fundo estrelado das imagens começaram a mostrar estrelas que não estavam no catálogo. O chefe da missão, Carl, notou aglomerados de estrelas que ele não havia visto em imagens de poucos instantes de diferença, e com isso, perceberam que aquilo não eram estrelas, mas sim pedaços do asteroides Bennu.

A pergunta mais intrigante é: "Como o asteroide Bennu (ou qualquer outro asteroide) pode ejetar pedaços de si mesmo no espaço?" Algumas probabilidades são:

1. impactos de meteoroides
2. vapor de água
3. estresse térmico (rotação rápida junto com incidência de raios solares)
4. bolsões de material mais ou menos densos em seu interior

Talvez isso explique também sobre chuvas de meteoros, pois a grande maioria delas é proveniente de antigas passagens de cometas. Talvez devêssemos prestar mais atenção em órbitas de asteroides? Nunca tínhamos confirmado a ejeção de partículas em asteroides. Geralmente cometas fazem isso, não é mesmo?!

Imagens: (capa-NASA) / divulgação

10/09/2020

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