O vento solar pode estar levando o oxigênio da Terra para a Lua, e
enferrujando ela...
A descoberta de depósitos de hematita na superfície da Lua já é bem
antiga, e desde sempre intrigou os cientistas, afinal tal mineral precisa de
oxigênio para ser formado, através de oxidação, e como não existe
oxigênio na Lua, o que estaria formando essa hematita então?...
Bem, parte dessa resposta pode estar em um outro mistério: a tal hematita se
forma predominantemente na
face da Lua que está voltada para a Terra...
Os pesquisadores então criaram uma teoria: estaria o oxigênio da Terra
"contaminando" a Lua e formando essa hematita?
"Nossa hipótese é que a hematita lunar é formada através da
oxidação do ferro na superfície lunar pelo oxigênio da atmosfera
superior da Terra que foi continuamente soprado para a superfície lunar pelo
vento solar quando a Lua está na cauda magnética da Terra durante os últimos
bilhões de anos," disse em comunicado o autor principal do estudo, Dr. Shuai
Li, do Instituto de Geofísica e Planetologia do Havaí.
As observações foram feitas pelo 'Moon Mineralogy Mapper - M3' (Mapeador de
Mineralogia da Lua) construído pela NASA, que equipa a missão Chandrayaan-1
da Índia.
O M3 já foi usado anteriormente por Li na descoberta de depósitos de gelo de
água nas regiões polares da Lua, e agora permitiu essa nova descoberta.
"Quando examinei os dados M3 nas regiões polares, descobri que algumas
características e padrões espectrais são diferentes daqueles que vemos nas
latitudes mais baixas ou nas amostras da Apollo", explicou Li. "Eu estava
curioso para saber se é possível que haja reações de água e rocha na Lua.
Após meses de investigação, descobri que estava vendo a assinatura da
hematita."
A equipe cruzou os dados das observações e a descoberta feita pela missão
japonesa Kaguya (SELENE) de como o
oxigênio da alta atmosfera da Terra pode ser soprado para a superfície da
Lua pelo vento solar, e chegou a conclusão que o oxigênio da Terra pode estar causando ferrugem
na Lua.
Vale lembrar que a presença de alguma hematita também no lado oposto do
satélite sugere que a água congelada também pode ter desempenhado algum
papel nesse processo.
"Esta descoberta irá remodelar nosso conhecimento sobre as regiões polares
da Lua", concluiu Li. "A Terra pode ter desempenhado um papel importante na
evolução da superfície lunar."
A equipe espera que as missões Artemis, que devem permitir o retorno da
humanidade à Lua, possam permitir a coleta de rochas nas regiões polares
para serem analisadas em detalhes e, com sorte, confirmar essas descobertas.
Imagens: (capa-NASA/divulgação) / NASA / LRO
16/09/2020
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