Mapa 3D de Encelado mostra detalhes de sua superfície congelada

Já pensou se tivéssemos um mapa 3D com informações detalhadas sobre Encelado? Sim nós temos! e ele foi atualizado com informações novas do acervo da sonda Cassini...

Quem disse que a missão Cassini-Huygens acabou? Claro que sua sondagem em loco terminou, sim... mas o material reunido pelas sondas continua nos fornecendo dados inestimáveis sobre o sistema de Saturno.

A sonda Cassini encerrou suas atividades em 2017, mas muitos dados ainda estão sendo analisados com informações valiosíssimas... e desse ponto de vista podemos dizer que a missão continua.

Encelado é o sexto maior satélite do planeta Saturno, mas em chances de vida ele pode ser considerado um campeão, conforme já tratamos aqui em algumas matérias.

Já pensou então se a gente tivesse um mapa 3D que pudesse nos dar informações incríveis sobre essa lua de Saturno?

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Sim, nós temos! Tudo graças a sonda Cassini, que sobrevoou o satélite 147 vezes, com direito a 23 "rasantes" que permitiram a criação de um grande acervo de imagens e dados que continua sendo analisado e nos permitiu montar um mapa incrível.

Temos até a impressão que se trata de uma mapa de algum satélite muito próximo, nem parece que estamos falando de Encelado, lua de Saturno!

Imagens do mapa 3D de Encélado.

Créditos: NASA / JPL-Caltech / University of Arizona / LPG / CNRS / University of Nantes / Space Science Institute

O principal instrumento usado foi o 'VIMS', (Visual and Infrared Mapping Spectrometer - Espectrômetro visual e infravermelho de mapeamento), que coletou informações sobre temperatura e composição da superfície de Encelado, permitindo a criação desse mapa muito detalhado disponível no site da Universidade de Nantes, na França.

Podemos ver pelas cores o que exatamente esse satélite de Saturno esconde:

O vermelho forte mostra as "manchas de Tigre", que são grandes fissuras na superfície de Encélado por onde vaza água de seu interior para a superfície;
Em vermelho suave vemos a água recém expelida pelas fissuras.

Para conseguir diferenciar detalhes na superfície brilhante e muito reflexiva de Encélado, os cientistas tiveram que desenvolver toda uma técnica muito elaborada, com correção fotométrica para diferenciar ângulos e detalhes de cada região, onde cada câmera tinha vários filtros montados em rodas para selecionar os comprimentos de onda a serem mostrados nas imagens.

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Alguns filtros captavam a luz visível enquanto outros apenas identificavam o ultravioleta, dessa forma foi possível identificar a composição da superfície do satélite.

Essa técnica usada para desvendar a superfície brilhante de Encélado ainda pode nos ajudar no estudo de outros planetas e satélites em futuras missões. Assim a missão Cassini-Huygens continua fazendo história e ainda nos deixa uma valiosa herança de conhecimento que poderemos usar no futuro!