Galáxia no fim da vida é vista pela primeira vez no Universo

Astrônomos observaram, pela primeira vez, uma galáxia em seus últimos momentos de vida

O início e o fim das galáxias é algo que nossas teorias explicam muito bem, e às vezes até nos esquecemos de como é difícil presenciar tais fenômenos.

Tão difícil que, para termos uma ideIa, nunca tínhamos observado uma galáxia em seus últimos momentos de vida... até agora!

O novo estudo, feito no Observatório ALMA, liderado por Annagrazia Puglisi, e publicado na revista Nature Astronomy mostra uma galáxia em seus últimos momentos de vida.

A principal evidência deste processo de desintegração é algo chamado "Cauda de Maré", uma estrutura que surge após a colisão entre duas galáxias, como se fosse uma "cauda" alongada de estrelas e gás interestelar que se estende em direção ao espaço exterior a partir das bordas da galáxia.

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"Fiquei muito entusiasmada ao descobrir uma galáxia tão excepcional! Estava ansiosa para aprender mais sobre este estranho objeto, pois me convenci de que havia aqui uma lição importante sobre a evolução de galáxias distantes", disse Puglisi.

A pesquisa mostra a galáxia ID2299, localizada a cerca de 9 bilhões de anos-luz de distância, que já perdeu quase metade de seu gás de formação estelar para o espaço intergaláctico, através de uma ejeção equivalente a 10 mil sóis por ano!

Ilustração artística da galáxia ID2299.

Créditos: ESO / M. Kornmesser

Os pesquisadores estimam que cerca de 46% do gás frio existente na ID2299 já foi ejetado. E como esse material está formando estrelas rapidamente, o gás restante deverá ser consumido em tempo recorde.

Na verdade a descoberta aconteceu por acaso, quando os pesquisadores usavam o Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) para estudar as propriedades do gás frio em galáxias distantes, e perceberam que a galáxia ID2299 está perdendo uma grande quantidade do gás que formam novas estrelas.

De qualquer forma, embora seja um piscar de olhos na vida de uma galáxia, o material restante ainda pode durar algumas centenas de milhões de anos.

Mas como isso aconteceu afinal? Os pesquisadores sugerem que essa "desintegração" da galáxia ID2299 seja resultado de uma colisão com outra galáxia. Se isso for verdade, a descoberta pode mudar a forma como astrônomos compreendem a evolução desses corpos no Universo, já que a maior parte dos cientistas acreditam que os principais responsáveis pela perda de gás em uma galáxia são os buracos negros.

"Esta é a primeira vez que observamos uma galáxia com formação estelar massiva típica no universo distante prestes a 'morrer' devido a uma ejeção massiva de gás frio," completou Annagrazia Puglisi.

O novo estudo revela evidências de que uma fusão de duas galáxias formou a ID2299 e, por consequência, causou a ejeção do gás frio para o espaço intergaláctico.

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"Este fato pode nos levar a rever o que sabemos sobre como 'morrem' as galáxias distantes," disse Emanuele Daddi, co-autor do estudo.

Novos estudos ainda serão necessários para que se possa criar um novo modelo de evolução galáctica que inclua a “morte” desses objetos como resultado de uma colisão.

Imagens: (capa-ESO) / ESO / M. Kornmesser

15/01/2021

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