Péssima notícia - Cometa pode ter causado Impacto que Extinguiu Dinossauros, e não um Asteroide

Nova teoria do professor Avi Loeb pode mudar a história da "maldição" da extinção dos dinossauros, e ameaça ainda mais nosso futuro...

Quando nós já estávamos bem convencidos de que um asteroide foi o culpado pela extinção dos dinossauros, dois astrônomos respeitados e controversos surgiram com uma teoria preocupante: um Cometa seria a causa mais provável do impacto que selou o destino dos dinossauros, e não um asteroide.

E pra tudo ficar ainda mais sério, um dos especialistas responsáveis pela teoria é ninguém mais, ninguém menos do que o famoso Avi Loeb, do qual já falamos bastante por aqui. O estudo foi publicado em um artigo na Scientific Reports.

E se ele realmente estiver certo, isso é uma péssima notícia pra nós humanos também.

Não custa lembrar que cometas são muito mais rápidos e imprevisíveis do que asteroides, podendo mudar sua trajetória com muita facilidade, minando nossas chances de evitarmos um "apocalipse".

• Não, um asteroide que cai no oceano (provavelmente) não causa um tsunami!

Segundo o estudo, asteroides atingem a Terra com mais frequência, mas poucos são grandes o suficiente para causar danos globais.

Ilustração artística mostra como seria o impacto de uma rocha gigantesca com a Terra.

Créditos: divulgação

E uma cratera tão grande quanto a de Chicxulub, no México, que teria sido causada pelo impacto do objeto que deu fim aos dinossauros, é muito rara no Sistema Solar moderno. Ou seja: muitas evidências apontam que o verdadeiro culpado seja um cometa!

E aí surge a pergunta: Será que os dinossauros foram apenas muito, muito azarados, ou será que a chance de grandes impactos pode aumentar repentinamente?

A hipótese levantada pelo estudante de pós-graduação de Harvard Amir Siraj e pelo professor Avi Loeb é que distúrbios nas áreas externas do Sistema Solar eventualmente possam aumentar o número de cometas que se aproximam da Terra, aumentando as chances de um grande impacto por um fator de 10.

"Em um evento de sungrazing (cometas que fazem rasantes no Sol), a parte do cometa mais próxima do Sol sofre uma atração gravitacional mais forte do que a parte que está mais longe, resultando em uma força de maré sobre o objeto", disse Siraj em um comunicado. "Pode acontecer o que é chamado de evento de interrupção da maré, no qual um grande cometa se divide em muitos pedaços menores."

O artigo ainda inclui simulações que mostram como essas forças de maré frequentemente são grandes o suficiente para quebrar os cometas.

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Embora o cometa ainda precise se aproximar o suficiente do Sol para que isso ocorra, Siraj diz que isso é bastante comum. "Júpiter, o planeta mais massivo, lança cometas de longo período que chegam em órbitas que os trazem muito perto do Sol", disse ele.

O estudo ainda afirma que cerca de 20 por cento dos cometas além de Netuno tornam-se 'sungrazers'.

Outra evidência de um impacto de cometa vem das própria crateras crateras Chicxulub e Vredefort, que revelam a presença de condritos carbonáceos. Esse material representa apenas 5% da composição dos asteroides, mas parecem ser mais comuns em cometas de longo período.

Visão de satélite da Cratera de Vredefor, na África do Sul.

Créditos: Google / divulgação

E aí que mora o perigo: no caso de asteroides, como Apophis por exemplo, podemos traçar sua trajetória com décadas de antecipação, o que nos dá muito tempo para prepararmos algum plano que possa evitar o "apocalipse".

Mas no caso de cometas de longo período a situação é muito diferente, e poderíamos ter apenas (e com sorte)  poucos meses antes do grande impacto, o que diminui infinitamente nossa chance de reação.

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Loeb e Siraj são autores muito conhecidos e respeitados, mas Loeb recentemente acabou se tornando famoso por acreditar que o primeiro visitante interestelar 'Oumuamua era uma espaçonave alienígena, o que foi visto com ceticismo por muitos de seus colegas.

E nesse caso do possível cometa que extinguiu os dinossauros não são só seus desafetos que estarão torcendo pra que ele esteja errado...

Imagens: (capa-ilustração/divulgação) / Google / divulgação

16/02/2021

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