AO VIVO: Grande aproximação de Apophis com a Terra nessa sexta-feira 5 de março de 2021

Com seus aproximados 340 metros de comprimento, o 99942 Apophis passará perto da Terra nessa sexta a cerca de 44 vezes a distância entre a Terra e a Lua...

Desde quando foi descoberto em 2004 o asteroide Apophis causou grande apreensão, afinal os cálculos iniciais mostravam uma pequena possibilidade de colisão (de 2,7%) com a Terra em 2029. 

Seu dramático nome acompanhou esse medo inicial: vindo da mitologia egípcia Apophis, representa uma serpente que personificava o mal e o caos.

Novos cálculos científicos, porém, mostram que ele não era um risco tão imediato, e deve passar com segurança tanto em 2029 quanto nesta sexta-feira, 5 de março de 2021.

AO VIVO: Máxima Aproximação de Apophis com a Terra em 05 de março de 2021

Com ajuda do Projeto Virtual Telescope, poderemos observar o asteroide Apophis em tempo real, através de telescópio. Iremos acompanhar o momento do ápice dessa aproximação - a maior até abril de 2029.

A live será feita em nosso canal no YouTube, e também estará disponível logo abaixo:

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Um asteroide muito grande

Com seus aproximados 340 metros de comprimento, o 99942 Apophis passará perto da Terra nessa sexta a cerca de 44 vezes a distância entre a Terra e a Lua, ou seja: ele é inofensivo pelo menos por enquanto.

De qualquer forma cientistas já estão a postos pra registrar o máximo possível dessa passagem, o que servirá para refinar ainda mais os cálculos para as aproximações futuras.

Infelizmente o brilho de Apophis será muito baixo, então pra quem faz observações amadoras a situação é muito desfavorável: com magnitude de apenas 15 ou 16, apenas grandes telescópios e observatórios poderão vê-lo. É necessário um telescópio de pelo menos 300 mm de abertura, ou câmeras muito sensíveis.

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Com as características que já pudemos observar, os especialistas colocaram Apophis entre os asteroides do tipo S, que são rochas pedregosas de materiais de silicatos misturados a níquel e ferro. 

Já as imagens de radar revelam que ele tem formato alongado com dois possíveis lóbulos, de modo que se pareça com um amendoim, sendo um remanescente dos primeiros objetos logo após a formação do Sistema Solar, com cerca de 4,6 bilhões de anos.

No momento Apophis faz parte do grupo "Atenas" (objetos cujas órbitas são menores em largura do que a largura da órbita da Terra), mas sua aproximação em 2029 fará com que a órbita da rocha espacial seja alterada, tornando-se ligeiramente maior do que a largura da órbita da Terra, o que fará com que ele seja reclassificado como pertencente ao grupo "Apollo" (asteroides que cruzam a Terra com órbitas maiores que 1 UA (Unidade Astronômica) - 1 UA é a distância média entre a Terra e o Sol.

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Vale lembrar também que a NASA pretende visitar o Apophis em 2029 em uma missão secundária da sonda OSIRIS-REx (aquela mesma que já coletou amostras do asteroide Bennu). 

Em abril de 2029, o asteroide Apophis estará perto o suficiente de nosso planeta para que a OSIRIS-REx consiga alcançá-lo com o pouco combustível que lhe restou - outra boa oportunidade para observar essa rocha espacial bem de pertinho e conseguirmos o máximo de informação possível.

Esses dados todos nos darão mais conhecimento sobre esse visitante íntimo da Terra, e caso no futuro o risco de colisão aumente, teremos mais dados para bolar um meio de defender nosso planeta.

Imagens: (capa-ilustração) / divulgação

05/03/2021

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