NASA acaba de divulgar - Helicoptero Ingenuity em Marte está prestes a realizar seu 1º voo!

Veja como e quando deve acontecer o primeiro voo de um helicóptero no Planeta Vermelho (e em toda a história da exploração espacial)

A NASA divulgou uma atualização nessa terça-feira (23 de março) sobre o primeiro voo do helicóptero Ingenuity em Marte. De acordo com a Agência Espacial Norte Americana, o voo do Ingenuity deve acontecer nas próximas semanas, a partir do dia 8 de abril.

Se tudo der certo, este será o primeiro voo controlado de uma aeronave em um outro planeta. Ingenuity é um drone que pesa 1,8 kg, e até o momento ainda está acoplado ao rover Perseverance, que chegou em Marte no dia 18 de fevereiro de 2021.

No dia 21 de março, o escudo protetor do helicóptero Ingenuity foi desacoplado, e agora, Perseverance caminha com destino ao local de teste de voo já escolhido pela NASA, na Cratera Jezero.

O primeiro voo em Marte

Fazer com que um drone ou helicóptero voe em Marte é muito mais complicado do que realizar um voo aqui na Terra. 

O Planeta Vermelho tem uma gravidade significativa, de cerca de 1/3 da gravidade da Terra, porém, sua atmosfera de apenas cerca de 1% da atmosfera da Terra, faz com que essa manobra seja extremamente difícil.

Ilustração artística do helicóptero Ingenuity em Marte.

Créditos: NASA / JPL-Caltech

Outro desafio são as mudanças bruscas de temperatura. Durante o dia, a superfície de Marte recebe apenas cerca de metade da energia solar que a Terra recebe, e durante a noite, as temperaturas podem cair para cerca de -90°C, o que pode facilmente congelar e trincar componentes elétricos desprotegidos.

O helicóptero Ingenuity teve que se acomodar na sonda Perseverance, e para conseguir alçar voo em Marte, teve de ser projetado para ser leve. Para sobreviver às noites frias marcianas, Ingenuity precisa ter bastante energia para aquecer seus componentes elétricos, e ao mesmo tempo, conseguir voar em ar rarefeito - praticamente no vácuo! Todos os testes foram feitos em laboratório aqui na Terra, em câmeras de vácuo.

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O local de teste de voo tem uma área de 10m por 10m, e o helicóptero Ingenuity deve se posicionar bem no centro. O local escolhido é plano, e possui nenhuma ou poucas rochas que poderiam prejudicar o teste.

Passo a passo do voo em Marte

Os procedimentos para que o voo de Ingenuity aconteça em Marte levarão cerca de 6 sóis marcianos (basicamente 6 dias terrestres).

1. No primeiro dia, um parafuso será desrosqueado para liberar o drone que está preso ao rover Perseverance;
2. No segundo dia, um cabo que segura Ingenuity na posição horizontal será partido, liberando parte do movimento do drone e a abertura de duas de suas quatro pernas de pouso;
3. No terceiro dia, um pequeno motor elétrico colocará Ingenuity completamente na posição vertical;
4. No quarto dia, as outras duas pernas de pouso serão abertas;
5. No quinto dia, Perseverance ( que ainda estará "segurando" o helicóptero Ingenuity) será usado como fonte de energia e dará uma carga final nas seis baterias do drone antes de se afastar a 5 metros de distância do drone;
6. No sexto dia, o controle da missão terá que checar se as quatro pernas de pouso estão firmemente segurando o drone de pé na superfície, se o rover Perseverance estará a 5 metros de distância do drone, e se o drone e o rover estão mantendo comunicação por rádio. 

Antes do voo realmente acontecer, Perseverance estará enviando informações importantes para assegurar que o voo ocorra da melhor forma possível, como velocidade do vento e outras informações importantes.

Ilustração artística do helicóptero Ingenuity em Marte.

Créditos: NASA / JPL-Caltech

As hélice de Ingenuity terão rotação de 2.537 rpm, e levarão o helicóptero a uma altitude de 3 metros, subindo numa velocidade de 1 metro por segundo. Ingenuity deve permanecer no ar por 30 segundos antes de realizar o pouso controlado na superfície marciana.

Algumas horas após o voo de teste, Perseverance enviará os dados para o centro de controle, assim como imagens e vídeos do voo feitos pelas câmeras de navegação e a Mastcam-Z.

Depois disso, se o voo realmente acontecer com sucesso, a NASA irá planejar quando acontecerá o próximo voo de teste, que deve ser ainda mais desafiador.

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Dedos cruzados!

Imagens: (capa-ilustração/NASA) / NASA / JPL-Caltech / divulgação

23/03/2021

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