A atmosfera de um planeta alienígena chamado WASP-127b foi observada com
mais detalhes do que nunca, surpreendendo os cientistas que observam de
perto o exoplaneta
Primeiro, ao sondar diferentes regiões da atmosfera do WASP-127b, os
cientistas detectaram sódio. Normalmente, a presença deste elemento não
seria uma surpresa em um
planeta tão estranho, mas o elemento foi encontrado em uma altitude muito mais baixa do que o
esperado, de acordo com o líder do estudo Romain Allart, iREx / Université
de Montréal e Université de Genève.
Essa não foi a única surpresa. Os cientistas também observaram
sinais estranhos de vapor de água que eram fortes no infravermelho,
mas inexistentes nos comprimentos de onda visíveis. "Isso mostra que o vapor
d'água em níveis mais baixos está sendo filtrado por nuvens opacas em
comprimentos de onda visíveis, mas transparentes no infravermelho", disse
Allart.
Os resultados do estudo foram revelados em 23 de setembro pelo líder do
estudo Romain Allart na reunião de 2021 do Europlanet Science Congress - um
local de encontro anual da Europlanet Society e o maior encontro sobre
ciência planetária na Europa.
Os pesquisadores foram capazes de investigar as diferentes regiões da
atmosfera de WASP-127b usando dados do Telescópio Espacial Hubble e
medições de luz visível do Espectrógrafo ESPRESSO no Very Large Telescope,
no Chile.
Usando os dados combinados, os pesquisadores reduziram a altitude das nuvens
a uma camada atmosférica com uma pressão variando entre 0,3 e 0,5 milibares,
embora a composição dessas nuvens ainda são um mistério.
Ilustração artística de WASP-127b.
Créditos: Gabriel Perez / IAC
"Ainda não sabemos a composição das nuvens, exceto que elas não são
compostas por gotículas de água como na Terra", disse Allart. "Também
estamos intrigados sobre por que o sódio é encontrado em um lugar inesperado
neste planeta."
O WASP-127b possui muitas características únicas, então talvez não
seja nenhuma surpresa que o estranho planeta esteja levantando tantas
questões.
Descoberto em 2016, o WASP-127b é considerado um 'Saturno Quente' -
um planeta gasoso semelhante em massa a Saturno, mas orbita muito mais perto
de sua estrela. De acordo com os pesquisadores, o exoplaneta foi encontrado
a mais de 525 anos-luz de distância e completa a órbita de sua estrela-mãe
em cerca de quatro dias terrestres. Durante sua órbita, o
WASP-127b recebe 600 vezes mais irradiação do que a Terra, fazendo
com que as temperaturas desse mundo extrassolar cheguem a 1.100°C.
Essas condições sufocantes aumentam tanto o WASP-127b que ele tem 1,3 vezes
o tamanho de Júpiter, mas apenas 1/5 de sua massa.
WASP-127b é considerado um dos exoplanetas mais "fofos" (ou menos
densos) já descobertos, de acordo com os pesquisadores.
Comparação de tamanho e massa do exoplaneta WASP-127b com o planeta
Júpiter.
Créditos: WASP
Com relação à sua órbita, o exoplaneta
WASP-127b é diferente de qualquer planeta em nosso Sistema Solar.
Usando dados do instrumento ESPRESSO, os pesquisadores também sugerem que
WASP-127b não só orbita na direção oposta de sua estrela, mas também orbita
em um plano diferente do equatorial. Isso pode ser uma indicação de que o
WASP-127b não esteja sozinho.
"Tal alinhamento é inesperado para um Saturno-Quente em um antigo sistema
estelar e pode ser causado por um companheiro desconhecido", disse Allart no
comunicado.
De acordo com os pesquisadores, o WASP-127b é um lugar fascinante e
será intensamente estudado no futuro. O estudo destacou a importância de
combinar dados espaciais e terrestres e pode abrir caminho para estudos
semelhantes de mundos distantes.
Imagens: (capa-ilustração/NASA) / Gabriel Perez / IAC / WASP
28/09/2021
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