A missão Lucy vai visitar pelo menos 8 asteroides - algo nunca antes fito em
uma única missão!
Lucy é a primeira espaçonave projetada para visitar e observar tantos
asteroides ao mesmo tempo, que são remanescentes dos primeiros dias de nosso
Sistema Solar. Tom Statler, cientista do projeto Lucy na sede da NASA, disse
que "esta é uma oportunidade fantástica de descoberta, à medida que
investigamos o passado distante de nosso Sistema Solar."
A missão Lucy pode chegar a visitar mais de uma dezena de
Asteroides Troianos que orbitam as imediações de Júpiter e será a
pioneira em circundar a Terra na Orbita do Sistema Solar Exterior nos dando
informações inéditas e indispensáveis para a compreensão de rochas
espaciais.
Mas o que são asteroides troianos?
Basicamente são objetos que acompanham Júpiter em sua órbita ao redor do
Sol, como se fosse um pequeno campo de asteroides que cerca o gigante
gasoso.
"Nenhuma outra missão espacial na história foi lançada com tantos destinos
diferentes em órbitas independentes ao redor do Sol. Lucy irá nos mostrar
pela primeira vez a diversidade dos corpos primordiais que construíram os
planetas", declarou a NASA em um comunicado.
O nome da espaçonave faz referência ao mais antigo fóssil humanoide já
encontrado, chamado de Lucy, com mais de 3 milhões de anos e que é
considerado uma chave para entendermos a evolução humana. A música "Lucy in
the Sky With Diamonds", dos Beatles, tocava no momento em que as escavações
ocorriam quando o esqueleto foi descoberto.
Montagem de fotos mostra o esqueleto de Lucy à esquerda, e um modelo
tridimensional do Australopithecus afarensis.
Créditos: University of Texas at Austin via AP / AP Photo / Pat
Sullivan
Ainda em 2017, quando a espaçonave estava longe de seu lançamento, o
professor Harold Levison, um dos responsáveis pela missão Lucy, disse:
"Esses asteroides são realmente como diamantes no céu em termos de valor
científico para entendermos como os planetas gigantes se formaram e como o
Sistema Solar evoluiu".
A partir de sábado, 16 de outubro de 2021 a missão Lucy partirá em
direção a pelo menos 8 diferentes asteroides, com três revisitas à
Terra (duas antes de ir para o Sistema Solar Externo e uma depois) para
ganhar velocidade por meio de estilingadas gravitacionais.
Animação mostra como será a abertura dos painéis solares da sonda Lucy.
Créditos: NASA / GSFC
Um desses pequenos mundos está localizado no "Cinturão Principal de
Asteroides" entre Marte e Júpiter, e os outros sete são Asteroides Troianos.
Notavelmente, quatro dos sete asteroides troianos estão emparelhados,
permitindo a Lucy ver dois asteroides simultaneamente com cada uma dessas
visitas.
Lucy também contribuirá com várias missões recentes relacionadas a
asteroides, incluindo a
missão OSIRIS-REx
da NASA que está atualmente voltando para a Terra com uma amostra do
asteroide Bennu e da
missão japonesa Hayabusa2
que retornou à Terra no final de 2020 com poeira do asteroide Ryugu.
Ambos os objetos são asteroides próximos da Terra, e comparar esta
categoria de rocha espacial com as observações de Lucy dos asteroides
troianos pode dar aos cientistas um novo caminho para a compreensão do
Sistema Solar.
Imagens: (capa-NASA/ilustração) / University of Texas at Austin via AP /
AP Photo / Pat Sullivan / NASA / GSFC
14/10/2021
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