Se as órbitas de Plutão e Netuno se cruzam, eles podem colidir?
Netuno e Plutão Podem colidir? A órbita caótica de Plutão faz com
que ele se aproxime da órbita de Netuno regularmente... e de tempos em
tempos Plutão passa 20 anos mais perto do Sol do que Netuno. Mas como isso
é possível? Plutão não era o último planeta do Sistema Solar até pouco
tempo atrás?
Agora o enigma dessa órbita caótica começou a ser desvendado...
Desde 1930, quando Plutão foi descoberto, as pessoas aprenderam a ordem
dos planetas da seguinte forma: Mercúrio, Vênus, Terra, Marte, Júpiter,
Saturno, Urano, Netuno e Plutão.
Plutão era considerado o último planeta do Sistema Solar até pouco tempo
atrás, mas depois acabou rebaixado a categoria de Planeta Anão. Mas o que
você diria se soubesse que, de tempos em tempos, Plutão ultrapassa Netuno,
ficando mais perto do Sol do que o gigante azul?
Talvez você nunca tenha ouvido falar nisso, mas sim: a cada período de 248
anos, Plutão passa cerca de 20 anos mais perto do Sol do que Netuno. Logo,
uma primeira e óbvia pergunta vem à cabeça: como eles não colidem? E será
que de fato existe alguma chance de colisão?
Ilustração artística de uma colisão entre Netuno e Plutão.
Créditos: Richard Cardial
A órbita de Plutão é realmente caótica. |Muitos estudos já
revelaram alguns de seus segredos, mas de fato até hoje sua órbita bizarra
ainda não foi completamente compreendida.
Mas agora uma nova pesquisa conduzida pela Dra. Renu Malhotra e por
Takashi Ito, pode nos dar mais resposta do que jamais tivemos, e acabar
com boa parte dos enigmas.
Netuno e Plutão não colidem graças a um fenômeno conhecido como
ressonância de movimento médio, que faz com que Plutão tenha sua
longitude a quase 90 graus de distância de seu vizinho gigante. Além
disso, os pesquisadores também descobriram algo que chamaram de oscilação
vZLK, que coloca Plutão em um local bem acima do plano da órbita de Netuno
durante o periélio (que é o ponto quando ele fica mais próximo do
Sol).
Mas mesmo isso tudo ainda não explica completamente a bizarra órbita do
planeta anão, que ainda sofre pequenos desvios em escalas de tempo curtas
que atrapalham as previsões dos cientistas.
Por isso a Dra. Malhotra e do Dr. Takashi Ito tentaram resolver essa
terceira e misteriosa propriedade fazendo
simulações da órbita de Plutão até um máximo de 5 bilhões de anos
no futuro do Sistema Solar. A ideia era entender como os gigantes de gás
(Júpiter, Saturno e Urano) influenciam a órbita do pequenino Plutão. Isso
ajudou a entender as interações orbitais de todos os objetos do Sistema
Solar, que de uma forma ou de outra, acabam influenciando as órbitas uns
dos outros.
Na maior parte dos casos, essa influência é mínima, quase irrelevante, e
acaba nem sendo considerada nos cálculos. Mas, no caso do pequeno
planeta anão Plutão, o campo gravitacional dos três gigantes parece
ter papel fundamental.
Órbita de Plutão se cruza com órbita de Netuno.
Créditos: divulgação
Na simulação, os especialistas ajustaram cerca de 21 parâmetros
diferentes, distribuindo a massa de cada planeta ao longo da trajetória
que eles definiram em suas órbitas ao redor do Sol.
A Dra. Malhotraa explicou que um arranjo correto das massas e órbitas dos
planetas gigantes possibilita a oscilação vZLK de Plutão em "uma
espécie de 'zona de Cachinhos Dourados'", que ajuda a explicar como o
pequeno planeta anão reage a oscilação vZLK.
Segundo o estudo, é provável que essa inclinação de Plutão tenha se
originado durante o período de migração planetária - uma distante época
quando os planetas gigantes do Sistema Solar se deslocaram para uma órbita
mais afastada do Sol, com a exceção de Júpiter, que foi ligeiramente
deslocado para uma órbita mais próxima.
Além de prometer ajudar os pesquisadores em futuros estudos sobre a
dinâmica do Sistema Solar, em especial dos objetos trans-netunianos (como
Plutão e seus pequenos vizinhos), a nova pesquisa também colaborou para
reduzir 21 parâmetros utilizados em simulações em apenas um, distribuindo
a massa dos planetas em "anéis orbitais".
E depois de tantas pesquisas, eles descobriram que não parece existir
nenhuma chance de Netuno e Plutão colidirem. Pelo menos é isso o
que indicam os dados que temos até o momento.
Claro que muitos segredos orbitais de Plutão permanecem sem
explicação, e muitas novas pesquisas ainda devem ser feitas.
O estudo da Dra. Malhotra e do Dr. Takashi foi publicado na Proceedings of
the National Academy of Sciences.
Imagens: (capa-Richard Cardial) / divulgação
02/05/2022
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Percival Lowel sabia,,,
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