Não se trata de uma simples foto de uma estrela, mas sim da confirmação de que
o impacto com o asteroide Didymos está pronto para acontecer
Essa é a estrela Vega, localizada a 25 anos-luz de distância da Terra, na
constelação de Lyra. Ela foi fotografada pela câmera DRACO que está servindo
como guiagem para a
missão DART colidir com um asteroide em setembro de 2022.
Não é apenas uma foto de uma estrela, mas sim um indicativo de que o sistema
de navegação está funcionando perfeitamente para o
impacto da 1ª missão de Defesa Planetária
da história da exploração espacial.
Estrela Vega fotografada pela câmera DRACO da missão DART que irá colidir
com asteroide em 26 de setembro de 2022.
Créditos: NASA / Johns Hopkins Applied Physics Laboratory
A missão DART foi lançada em 24 de novembro de 2021 a partir de um
foguete Falcon 9 da SpaceX, sendo a primeira missão planejada para colidir
com um asteroide e tentar desviá-lo de sua rota - o que será muito útil para
desviar algum asteroide que possa estar em rota de colisão com a Terra no
futuro.
O alvo da missão é o asteroide Didymos. Na verdade, é um sistema
binário de asteroides, sendo o asteroide maior (Didymos) uma rocha de 780
metros, e o asteroide menor (Dimorphos) tendo 160 metros de diâmetro.
DART irá colidir com o asteroide menor, Dimorphos. Por se tratar de
um sistema binário, será mais fácil verificar com precisão qualquer mudança
sutil em sua órbita em torno do asteroide maior.
A câmera DRACO responsável pela imagem da estrela Vega é o único
instrumento acoplado à missão DART. A câmera DRACO faz imagens em
alta-definição e foi inspirada na
câmera principal da missão New Horizons
que visitou o planeta anão Plutão e sua
lua Caronte em 2015.
Além de registrar imagens da aproximação com o asteroide Didymos, a
câmera DRACO também auxilia o sistema autônomo de guiagem,
responsável por levar a sonda DART até seu alvo.
Infográfico mostra detalhes da missão DART e o impacto com Dimorphos.
Créditos: divulgação
O impacto com o asteroide Didymos será registrado também pelas
câmeras Leia e Luke da sonda LICIACube, que irá separar da DART 10 dias
antes do impacto ocorrer.
LICIACube conseguirá ainda decifrar a composição do asteroide, além de
gravar o antes, o durante e o depois da colisão que ocorre no dia 26 de
setembro de 2022, quando DART se chocará com a superfície do asteroide de
160 metros a uma velocidade de 22.530 km/h (ou ~6km/s).
Isso será impressionante, e pela primeira vez, saberemos se temos a
tecnologia (ou não) para tirar um asteroide de sua trajetória. Estamos vendo
os primeiros passos de uma missão que poderá futuramente salvar o nosso
planeta Terra e toda a humanidade.
Imagens: (capa-NASA) / NASA / Johns Hopkins Applied Physics Laboratory
/ divulgação
23/06/2022
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