Meteoroide atinge o Telescópio Espacial James Webb

Este foi o primeiro impacto considerável, e atingiu um dos segmentos do espelho primário de James Webb

A NASA confirmou o impacto de um meteoroide em um dos segmentos do espelho primário do Telescópio Espacial James Webb. O impacto ocorreu entre os dias 23 e 25 de maio, e o efeito desse impacto está sendo percebido nos dados enviados pelo telescópio.

James Webb foi projetado para aguentar impactos de micrometeoroides - fragmentos do tamanho de um grão de poeira que viajam em alta velocidade no espaço. Antes de ser lançado, testes em laboratório foram feitos para mensurar a expectativa de vida de James Webb mesmo com os impactos desses pequenos fragmentos. Este impacto, no entanto, foi maior do que o previsto e o testado em laboratório.

O meteoroide atingiu em cheio o segmento C3 - um dos 18 segmentos que compõem o espelho primário de 6,5 metros de James Webb.

Segmento C3 do espelho primário de James Webb que foi atingido por meteoroide.

Créditos: NASA

Situado no Ponto de Lagrange L2 (um dos pontos de estabilidade gravitacional do sistema Terra - Sol), James Webb enfrenta um ambiente hostil, e precisa lidar com radiação ultravioleta extrema, partículas carregadas do Sol, raios cósmicos e também impactos de micrometeoroides.

Uma das coisas boas do James Webb é que cada um dos 18 segmentos que compõem o espelho primário podem se movimentar a fim de corrigir efeitos de eventuais impactos de meteoroides. Os ajustes para corrigir os efeitos desse impacto, que foi maior do que aqueles esperados pelos engenheiros, já estão sendo feitos.

O Telescópio Espacial James Webb tem uma sensibilidade muito grande que o permite detectar impactos até mesmo de objetos do tamanho de um grão de poeira. Os cientistas acreditam que esses impactos no James Webb podem inclusive ajudá-los a entender melhor o ambiente de meteoroides no espaço.

Este não foi o primeiro impacto no James Webb

Outros 4 impactos já foram detectados no Telescópio Espacial James Webb. Este foi o quinto impacto, e o maior de todos, de acordo com o comunicado da NASA.

Ainda de acordo com o comunicado oficial, a promessa da primeira imagem do Telescópio Espacial James Webb, programada para ser liberada no dia 12 de julho, continua firme e forte. Apesar deste impacto causar efeitos perceptíveis nos dados, uma correção está sendo feita, e a missão não foi comprometida.