Os cálculos apontam para diversos impactos de uma nuvem densa de fragmentos
com James Webb em 2023 e 2024
Após
as primeiras imagens do James Webb terem sido divulgadas, foram iniciados os trabalhos científicos do telescópio espacial.
Cada observação que James Webb faz é selecionada por uma equipe de
cientistas, e o quanto antes a sua observação é feita, maiores são as
chances de que você realmente consiga os detalhes incríveis que tanto se
espera de um telescópio que já custou 11 bilhões de dólares.
Apesar do Telescópio Espacial James Webb ter sido projetado pra durar 20
anos, existe um inimigo sorrateiro, que pode encurtar a vida do James Webb
de forma drástica e inesperada: os meteoroides.
No último mês de maio,
James Webb foi atingido por um meteoroide
maior do que o esperado e testado em laboratório antes de seu lançamento.
Agora a NASA divulgou imagens do segmento que foi atingido, e o dano foi
bastante considerável. Em apenas seis meses no espaço, James Webb já foi
atingido 6 vezes - o que nos dá uma média de um impacto por mês. De todos os
impactos, apenas um causou dano que não pode ser corrigido perfeitamente
utilizando o realinhamento dos espelhos.
À esquerda vemos como os espelhos de James Webb estavam antes do
lançamento,
e à direita uma imagem de julho de 2022 após o impacto que danificou o
segmento C3.
Créditos: NASA
Como se não bastasse, nos meses de maio de 2023 e 2024, uma
nuvem grande e densa de meteoroides vai atingir o Telescópio Espacial
James Webb, o que pode prejudicar muito, ou até mesmo inviabilizar futuras
observações. O relógio está contando as horas, e ninguém sabe exatamente o
que vai acontecer.
A uma
distância de 1,5 milhão de km da Terra, o
Telescópio Espacial James Webb
tem seu espelho de 6,5 metros completamente suscetível a impactos de
fragmentos espaciais. O grande espelho que ao mesmo tempo fornece condições
inéditas de observação, também deixa o observatório espacial mais vulnerável
a impactos de meteoroides, justamente por conta de seu tamanho.
Esse tipo de preocupação não vimos com o Hubble, isso porque seu espelho é
menor e ainda fica protegido dentro de um tubo. James Webb, por sua vez, tem
seu espelho completamente exposto.
"A equipe do James Webb investiu um grande esforço há 20 anos para entender
o ambiente de micrometeoroides onde ele estaria", disse Bill Cooke, do
Escritório de Micrometeoroides da NASA.
Um dos segmentos do espelho primário do Telescópio Espacial James Webb
sendo analisado em laboratório.
Créditos: NASA
A equipe chegou na conclusão de que James Webb poderia sofrer cerca de um
impacto por mês, e que esse seria um risco que valeria a pena passar, pois
teríamos uma perda de 0,1% de seu espelho primário após 10 anos de uso.
Micrometeoroides são resultado de impactos entre asteroides, planetas
e cometas, e geralmente têm o tamanho de um grão de areia, mas podem ser bem
maiores. Mesmo sendo pequenos em tamanho, o impacto que acontece numa
velocidade maior do que uma bala de revolver, pode danificar gravemente o
telescópio espacial assim como outras missões.
A Estação Espacial Internacional é coberta por pequenos furos causados por
impactos de micrometeoroides. Em 2013, um pequeno meteoroide
danificou gravemente um satélite de monitoramento climático dos EUA.
As chuvas de meteoros no geral oferecem apenas
5% do risco de impactos, sendo que 95% são de impactos aleatórios, de
meteoroides não previstos. Bill Cooke junto com o Escritório de Ambiente de
Micrometeoroides está trabalhando em um modelo de previsão personalizado,
que se atenta ao risco do James Webb apenas, assim os controladores da
missão saberão quando o James Webb irá passar por alguma
região densa de detritos e, portanto, orientar seu espelho para
minimizar os danos e as chances de impacto. O maior risco foi
previsto para maio de 2023 e maio de 2024, quando James Webb irá enfrentar
uma nuvem densa de detritos do Cometa Halley - a mesma que produz a
chuva de meteoros Eta Aquáridas.
O impacto do micrometeoroide que danificou visivelmente um dos 18
segmentos que formam o espelho de 6,5 metros de James Webb pode ter sido uma
casualidade, ou pode ser algo normal, que os cientistas não tinham
conhecimento. Só o tempo dirá se James Webb resistirá por pelo menos 20 anos
no espaço, ou se sua missão inédita e notória terá um final antecipado.
Imagens: (capa-ilustração) / NASA / divulgação
18/07/2022
Gostou da nossa matéria?
Inscreva-se em nosso canal no YouTube
para ver muito mais!
Encontre o site Galeria do Meteorito no Facebook, YouTube, Instagram, Twitter e Google+, e fique em dia com o Universo Astronômico.
Nenhum comentário:
Postar um comentário
Observação: somente um membro deste blog pode postar um comentário.