AF Lep b se torna o menor exoplaneta já fotografado diretamente após detecção
de movimento de sua estrela
Utilizando o VLT (Very Large Telescope) no Chile, os astrônomos conseguiram
comprovar a descoberta do planeta mais leve já registrado em foto direta. A
imagem mostra um exoplaneta relativamente pequeno orbitando uma
estrela distante.
Graças à missão europeia Sky-Mapping, que utiliza dados dos telescópios
espaciais Hipparcos e Gaia, que monitoram o movimento das estrelas, os
astrônomos perceberam algo estranho acontecendo na estrela AF Leporis, da
constelação de Lepus, a uma distância de 87,5 anos-luz da Terra.
O que eles notaram foi um "bamboleio" na estrela AF Leporis - o que
sugeria a presença de um planeta girando em torno dela.
Em seguida, duas equipes de astrônomos lideradas por Dino Mesa (Itália) e
Robert De Rosa (ESO, Chile), utilizaram o VLT no Chile para observar a
estrela AF Leporis.
Com o instrumento SPHERE que consta com ótica adaptativa e um coronógrafo,
os astrônomos conseguiram bloquear o brilho da estrela e observar o seu
entorno. E lá estava ele - o exoplaneta agora intitulado
AF Lep b. A descoberta foi publicada na revista Astronomy and
Astrophysics.
Foto real do exoplaneta AF Lep b feita pelo VLT no Chile.
Créditos: ESO / divulgação
A foto mostra o exoplaneta AF Lep b que tem cerca de 5x a massa
de Júpiter, e está a uma distância de sua estrela equivalente a distância de
Saturno com o Sol. Ele leva 24 anos para completar um órbita em torno dela.
A estrela AF Leporis tem a massa, a temperatura e o diâmetro iguais
aos do nosso Sol, mas sua idade estimada é de apenas 24 milhões de ano (200x
mais jovem que o nosso Sol que tem 4,5 bilhões de anos). Além disso,
AF Leporis também abriga um cinturão de objetos em seu entorno igual
ao Cinturão de Kuiper do nosso Sistema Solar.
isso significa que estudar o sistema de AF Leporis é como conhecer
como era o nosso próprio sistema há alguns bilhões de anos, e entender um
pouco mais como ocorre a evolução dos sistemas planetários.
Imagens: (capa-ESO) / ESO / divulgação
20/02/2023
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