Acabam de descobrir um novo exoplaneta e fotografaram ele!

AF Lep b se torna o menor exoplaneta já fotografado diretamente após detecção de movimento de sua estrela

Utilizando o VLT (Very Large Telescope) no Chile, os astrônomos conseguiram comprovar a descoberta do planeta mais leve já registrado em foto direta. A imagem mostra um exoplaneta relativamente pequeno orbitando uma estrela distante.

Graças à missão europeia Sky-Mapping, que utiliza dados dos telescópios espaciais Hipparcos e Gaia, que monitoram o movimento das estrelas, os astrônomos perceberam algo estranho acontecendo na estrela AF Leporis, da constelação de Lepus, a uma distância de 87,5 anos-luz da Terra.

O que eles notaram foi um "bamboleio" na estrela AF Leporis - o que sugeria a presença de um planeta girando em torno dela.

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Em seguida, duas equipes de astrônomos lideradas por Dino Mesa (Itália) e Robert De Rosa (ESO, Chile), utilizaram o VLT no Chile para observar a estrela AF Leporis.

Com o instrumento SPHERE que consta com ótica adaptativa e um coronógrafo, os astrônomos conseguiram bloquear o brilho da estrela e observar o seu entorno. E lá estava ele - o exoplaneta agora intitulado AF Lep b. A descoberta foi publicada na revista Astronomy and Astrophysics.

Foto real do exoplaneta AF Lep b feita pelo VLT no Chile.

Créditos: ESO / divulgação

A foto mostra o exoplaneta AF Lep b que tem cerca de 5x a massa de Júpiter, e está a uma distância de sua estrela equivalente a distância de Saturno com o Sol. Ele leva 24 anos para completar um órbita em torno dela.

A estrela AF Leporis tem a massa, a temperatura e o diâmetro iguais aos do nosso Sol, mas sua idade estimada é de apenas 24 milhões de ano (200x mais jovem que o nosso Sol que tem 4,5 bilhões de anos). Além disso, AF Leporis também abriga um cinturão de objetos em seu entorno igual ao Cinturão de Kuiper do nosso Sistema Solar.

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isso significa que estudar o sistema de AF Leporis é como conhecer como era o nosso próprio sistema há alguns bilhões de anos, e entender um pouco mais como ocorre a evolução dos sistemas planetários.