Um pedaço da Terra chegou do espaço! Conheça o meteorito NWA 13188

Como pode uma rocha terrestre ter parado no espaço e depois ter caído novamente aqui em nosso planeta?!

Um caçador de meteoritos encontrou uma rocha espacial no Magrebe em 2018. Essa rocha foi vendida para um comprador chamado Albert Jambon, que levou o meteorito para a França. Lá ele foi analisado em laboratório e sua origem meteorítica foi confirmada. O meteorito ganhou o nome de NWA 13188, pesa 646 grama e é do tipo acondrito. Porém, as análises mostraram que ele é um acondrito (não contém côndrulos, ou seja, fazia parte de um objeto com muito poder gravitacional) mas ele não pertence a nenhum grupo de acondritos. Existia algo muito estranho com esse meteorito em particular.

As análises laboratoriais detectaram a composição principal de 2 minerais: plagioclásio e piroxênio, que constituem 75% da massa do meteorito. Além disso, os cientistas analisaram a composição isotópica do meteorito, em particular, de seu oxigênio.

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Todos os elementos químicos possuem variações (isótopos) que funcionam como uma digital que mostra a sua origem, ou de onde ele veio. Cada elemento tem diferentes isótopos, o que o deixa mais leve ou mais pesado.

Meteorito NWA 13188.

Créditos: divulgação

O oxigênio da Terra, por exemplo, é do tipo 0-16 (contém 8 prótons e 8 nêutrons). Raramente também encontramos oxigênio 0-17 e 0-18 no nosso planeta. Portanto, o oxigênio do meteorito NWA 13188 deveria ser diferente, mas não era. Estávamos olhando para uma rocha terrestre! Mas como ela veio do espaço?

Não - o comprador do meteorito NWA 13188 não foi enganado com uma rocha terrestre sendo vendida como meteorito. O meteorito realmente tinha crosta de fusão, que é formada em torno da rocha espacial quando ela queima na atmosfera da Terra. Trata-se de uma fina película de cor escura, e isso raramente poderia ser forjado. Mas não foi apenas isso que constatou que a rocha realmente veio do espaço.

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Ao analisar a composição isotópica do meteorito NWA 13188, eles encontraram isótopos de berílio, hélio e néon que só podiam existir em rochas expostas à raios cósmicos por cerca de 10.000 anos! Ou seja: essa rocha realmente esteve no espaço exposta aos raios cósmicos por todo esse tempo, e sua crosta de fusão foi criada quando ela entrou na nossa atmosfera.

Sim - este é o primeiro meteorito que tem origem terrestre de todos que conhecemos. A composição química e isotópica revela que essa rocha era do nosso própria planeta, mas estava no espaço e queimou na nossa atmosfera, caindo aqui na forma de meteorito.

Possivelmente, uma colisão de um asteroide ou cometa no passado arremessou parte do material terrestre para o espaço; esse material ficou vagando por cerca de 10.000 anos até, coincidentemente, encontrar com o nosso planeta novamente. Mas que impacto foi esse?! Ele com certeza não foi um impacto pequeno...

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As análises no meteorito NWA 13188 continuarão, e podemos ter novas informações futuramente sobre o primeiro meteorito bumerangue descoberto até hoje!

Imagens: (capa-divulgação) / divulgação

15/07/2023

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